Ce que les mariés de longue date ont en commun

J'ai eu la chance de connaître de nombreux couples mariés depuis 40 ans ou plus. Dans certains couples, les deux sont comme les deux pois proverbiaux dans une cosse. Parfois, les deux sont si différents que les autres s'étonnent d'être ensemble depuis des décennies. Au cours de l’année dernière, j’ai parlé à 7 couples mariés qui sont heureux ensemble après de très nombreuses années pour voir s’il existe des points communs identifiables entre eux.

Il y a. Hétéro ou gay, quel que soit leur milieu d'origine, les membres de chaque couple ont partagé des idées sur ce qu'ils attendent d'eux-mêmes et les uns des autres. Cela peut sembler peu romantique, mais au début, ils ont fait ce que j'appelle une sorte de «contrat».

Pour certains, c'était explicite; le résultat d'heures de conversation et de travail pendant les parades nuptiales et les premières années du mariage. Pour d'autres, il n'a pas été déclaré mais compris. D'une manière ou d'une autre, ils se sont juste entendus depuis le début. Quoi qu'il en soit, ces mariages ont résisté aux hauts et aux bas de la vie au fil des décennies, car les deux membres ont été à la hauteur de leurs attentes communes sur les domaines qu'ils considéraient comme les plus importants.

Le «contrat» de chaque couple comprend la plupart des sujets suivants, bien que l’ordre d’importance varie selon le couple. À noter: ce n'était pas une étude formelle. C'est un récit de ce qui est ressorti des conversations avec des amis âgés et leurs amis en couple alors que nous parlions de leur expérience.

• Leurs rôles: Indépendamment des sentiments des autres sur la «justesse» d’un style particulier, les couples heureux ont trouvé des rôles qui leur convenaient. Certains couples étaient très satisfaits de ce que l'on pourrait appeler la famille nucléaire traditionnelle, une personne étant la principale personne au foyer et le parent et l'autre fournissant le soutien financier. D'autres couples seraient consternés par cette idée - et créeraient un style plus égalitaire. D'autres étaient d'accord sur quelque chose entre les deux. C’est l’accord, et non l’arrangement, qui les a mis à l’aise.
• Comment les décisions sont prises: Il y a une vieille blague: un intervieweur demande à un couple comment les décisions sont prises. «Il prend les décisions importantes.» dit la femme. «Je fais les plus petits - comme où nous devrions vivre, comment notre argent est géré et comment discipliner les enfants.» «Alors, quelles décisions importantes votre mari prend-il?» a demandé l'intervieweur. "Eh bien," dit-il, "des choses comme la question de savoir si la Russie ou la Chine est une menace plus importante, et si nous devrions nous inquiéter de la prise de nos emplois par des robots." Pour la plupart des couples, c'était beaucoup plus compliqué que cela. Mais c'était prendre une décision claire sur la façon dont les décisions devaient être prises, ce qui rendait la vie plus facile. Une femme a déclaré qu'elle trouvait libre de savoir quelles décisions nécessitaient une conversation et lesquelles étaient sa responsabilité.
• Fréquence et style de sexe: Certains couples que j'ai interviewés ont vécu heureux avec peu de relations sexuelles. Certains ont convenu que le sexe tous les matins est le bon début de la journée. Un couple à la fin des années 80 a dit en plaisantant qu'ils occupaient autant de postes que le Kama Sutra. D'autres s'installèrent avec satisfaction en un seul. Ce qui a maintenu les couples ensemble, c'est la satisfaction partagée de tout ce qu'ils ont décidé de faire pour eux.
• Fidélité: La fidélité est aux yeux du couple. Pour certains, des relations sexuelles avec quelqu'un d'autre auraient été un facteur décisif. Pour d’autres, c’est bien d’avoir des relations sexuelles occasionnelles avec d’autres personnes, mais «ne m'en parlez pas». Ils ont tous souligné l'importance qu'un accord soit un véritable accord; pas une concession; pas une démission. Cet accord est sacro-saint. Si une personne venait à rompre unilatéralement l'accord, la relation serait en grave difficulté.
• Argent: Outre la fidélité, tous les couples ont convenu qu'un manque de compréhension claire de la manière dont l'argent est gagné, dépensé et économisé aurait constitué une menace sérieuse pour leur mariage. Ces couples mariés de longue date ont élaboré très tôt leur compréhension financière.
• Religion, politique, race et culture: Pour deux des couples, leur mariage a été ce que l'un d'eux a décrit comme «une expérience interculturelle». Les couples mariés depuis longtemps qui sont issus de milieux différents (religion, race, nationalité, opinions politiques, etc.) ont un respect constant des croyances et des traditions de chacun. Leurs différences ont été enrichissantes et un sujet de conversation interminable et intéressant
• Relations avec la famille élargie: Certains couples ont accueilli leurs propres parents vieillissants ou leurs enfants adultes ou d'autres membres de la famille chez eux pendant de longues périodes.D'autres trouvent que l'observation de Mark Twain selon laquelle «les poissons et leurs proches puent après 3 jours» est vraie. Certaines personnes parlent à leurs proches chaque semaine, voire quotidiennement. D'autres ne les ont vus que pendant une ou deux vacances annuelles. Pour tous les couples, il y avait un accord sur le degré d'influence de la génération plus âgée ainsi qu'un accord sur leurs obligations envers la famille élargie.
• Relation avec des amis: Est-il acceptable que chacun ait ses propres amis ou doit-on partager toutes les amitiés? Est-il normal d'avoir un meilleur ami qui est de l'autre sexe - ou est-ce que cela menace le mariage? Un homme de 90 ans a suggéré que les décisions concernant les relations sociales étaient liées à la sécurité d’un couple dans la fidélité de l’autre. "Je lui fais absolument confiance, donc je n'ai jamais eu de problème avec qui elle passe du temps."
• Des gamins: Les enfants changent presque tout. Ils demandent du temps, de l'énergie et de l'argent. Changement de priorités. Ces couples avaient une idée commune sur l'opportunité d'ajouter des enfants, comment les élever et qui devrait faire quoi. La plupart de ceux qui ont eu des enfants ont organisé une «soirée de rendez-vous» pour s'assurer que leur couple ne se perd pas dans le chaos de la vie de famille.

Quel que soit le sujet, je pense que ce qui sépare les mariés de longue date des relations qui ne durent pas, c'est leur engagement envers leur «contrat» et leur volonté d'en parler chaque fois que l'un ou l'autre pense qu'il doit y avoir un changement.

Le changement n’est pas nécessairement une menace. Parfois, le changement est forcé par la nécessité; parfois par expérience; parfois par le fait que les gens grandissent et acquièrent une perspective différente sur un problème. Ce qui était le plus significatif pour moi dans mes conversations avec ces couples, c'était le respect qu'ils avaient l'un pour l'autre et leur engagement à relever les défis et les changements ensemble. Une femme âgée a accepté. «Mais n'oubliez pas de dire aux gens», a-t-elle ajouté, «un sens de l'humour aide vraiment.»