La propriété d'un animal de compagnie offre des compétences de vie émotionnelle aux enfants

Un nouvel article explique comment la mort d'un animal domestique aide les enfants à comprendre les réalités de la vie dans leur environnement familial.

Étant donné la durée de vie relativement courte de nombreux animaux de compagnie, il n’est pas rare que les enfants soient témoins de la mort d’animaux de compagnie. Mais «comment les enfants comprennent la mort dans ces moments, et les idées, les sentiments et les réponses qu'ils ont lorsque leurs animaux meurent sont des sujets largement ignorés», a déclaré Joshua J. Russell, Ph.D.

Dans ses recherches, Russell, professeur adjoint de comportement animal, d'écologie et de conservation (ABEC) au Canisius College de Buffalo, New York, a découvert que les animaux de compagnie sont plus que de simples animaux pour les enfants.

«Ils se considèrent souvent comme le centre de l'affection de leurs animaux de compagnie», explique Russell, qui a mené des entretiens individuels avec des enfants de six à 13 ans. «Ils décrivent leurs animaux de compagnie comme des frères et sœurs ou des meilleurs amis avec lesquels ils ont des liens solides. »

Par exemple, Neville, un garçon de 13 ans, a été secoué par la mort soudaine de son chat, même si cela s'est produit deux ans plus tôt. "J'ai demandé à Neville ce qu'il ressentait quand il a appris que son chat avait été heurté par une voiture et il a répondu:" Ma vie était finie. ""

Malheureusement, la joie de posséder un animal de compagnie va souvent de pair avec le chagrin d'en perdre un. Les enfants, en particulier, «ont un sens distinct de l'équité existentielle quant à savoir si un animal a vécu ou non jusqu'à un âge approprié», explique Russell.

Une courte durée de vie «est normale pour les hamsters et les poissons», selon les enfants interrogés, «mais inattendue pour les chiens, les chats et les lapins». De même, différents types de décès signifient des choses différentes pour les enfants.

«Les enfants dont les animaux de compagnie ont vécu la durée de leur vie potentielle - ou au-delà - ont exprimé leur acceptation après leur mort», dit Russell.

Les enfants ont également suggéré que l'euthanasie «était la chose morale à faire lorsqu'un animal souffre». À l'inverse, les enfants dont les animaux sont morts de façon inattendue «l'ont décrit comme émotionnellement et moralement injuste, et ont eu beaucoup plus de mal à concilier la perte».

Dans tous les cas, la famille et les amis ont aidé les enfants à faire face à la perte de leurs animaux de compagnie bien-aimés grâce à des discussions et à des rituels familiaux. Cependant, Russell a découvert une ambivalence quant à savoir si un nouvel animal de compagnie atténuerait leur chagrin.

«Il y avait ceux qui pensaient qu'il serait mal de passer à un nouvel animal de compagnie parce qu'ils devaient honorer leurs relations avec le défunt.»

Plusieurs enfants, cependant, «ont explicitement lié le fait d'avoir un nouvel animal de compagnie à se sentir mieux», a déclaré Russell. «Ils l'ont expliqué comme une opportunité de recommencer et ont suggéré que le remplacement d'un animal de compagnie consiste davantage à commencer une nouvelle relation qu'à effacer les souvenirs d'une ancienne.

C'est Neville qui l'a le mieux résumé, conclut Russell, quand il a dit: «Parfois, la mort est tragique, comme lorsqu'un chat est écrasé par une voiture. Mais finalement, la mort fait partie de la vie et la vie continue.

Source: Collège Canisius / Newswise