Moins de conflits observés dans les mariages plus longs alors que les partenaires se calment
Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont découvert les querelles et l'acrimonie entre les couples au début et au milieu d'un mariage déclinant avec l'âge alors que les conflits cèdent la place à l'humour et à l'acceptation.
Pour l'étude, à l'Université de Californie à Berkeley, les enquêteurs ont analysé des conversations vidéo entre 87 maris et femmes d'âge moyen et plus âgés mariés depuis 15 à 35 ans. Ils ont ensuite suivi leurs interactions émotionnelles au cours de 13 ans.
Les chercheurs ont constaté qu'à mesure que les couples vieillissaient, ils faisaient preuve de plus d'humour et de tendresse envers l'autre.
Dans l'ensemble, les résultats ont montré une augmentation des comportements positifs tels que l'humour et l'affection et une diminution des comportements négatifs tels que la défensive et la critique. Les résultats remettent en question les théories de longue date selon lesquelles les émotions s'aplatissent ou se détériorent avec la vieillesse et indiquent plutôt une trajectoire émotionnellement positive pour les couples mariés de longue date.
L'étude apparaît dans la revue Émotion.
«Nos découvertes mettent en lumière l'un des grands paradoxes de la fin de la vie», a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Robert Levenson, professeur de psychologie à l'UC Berkeley.
«Malgré la perte d'amis et de membres de la famille, les personnes âgées vivant dans des mariages stables sont relativement heureuses et connaissent de faibles taux de dépression et d'anxiété. Le mariage a été bon pour leur santé mentale.
Les résultats de la nouvelle étude longitudinale sont cohérents avec les recherches précédentes qui ont révélé que les épouses étaient plus expressives émotionnellement que leurs maris, et à mesure qu'elles grandissaient, elles avaient tendance à adopter un comportement plus dominateur et moins d'affection. Mais en général, dans toutes les cohortes d’âge et de sexe de l’étude, les comportements négatifs diminuent avec l’âge.
«Compte tenu des liens entre l'émotion positive et la santé, ces résultats soulignent l'importance des relations intimes à mesure que les gens vieillissent, et les avantages potentiels pour la santé associés au mariage», a déclaré la co-auteure principale, la Dre Alice Verstaen, qui a dirigé l'étude en tant que Ph. RÉ. étudiant.
Les résultats sont les derniers à émerger d'une étude de 25 ans de l'UC Berkeley dirigée par Levenson sur plus de 150 mariages à long terme. Les participants, maintenant pour la plupart dans leurs 70, 80 et 90 ans, sont des couples hétérosexuels de la région de la baie de San Francisco dont les relations que Levenson et ses collègues chercheurs ont commencé à suivre en 1989.
Dans leur enquête sur les relations conjugales, les chercheurs ont observé des interactions de 15 minutes entre conjoints dans un laboratoire alors qu'ils discutaient d'expériences partagées et de zones de conflit. Ils ont suivi les changements émotionnels tous les quelques années.
Les comportements d’écoute et de parole des époux ont été codés et évalués en fonction de leurs expressions faciales, de leur langage corporel, du contenu verbal et du ton de la voix. Les émotions étaient codées dans les catégories de la colère, du mépris, du dégoût, du comportement dominateur, de la défensive, de la peur, de la tension, de la tristesse, des gémissements, de l'intérêt, de l'affection, de l'humour, de l'enthousiasme et de la validation.
Les chercheurs ont constaté que les couples d'âge moyen et plus âgés, quelle que soit leur satisfaction à l'égard de leur relation, ont connu une augmentation de leurs comportements émotionnels positifs globaux avec l'âge, tout en enregistrant une diminution des comportements émotionnels négatifs globaux.
«Ces résultats fournissent des preuves comportementales qui sont cohérentes avec les recherches suggérant que, à mesure que nous vieillissons, nous nous concentrons davantage sur les aspects positifs de nos vies», a déclaré Verstaen.
Source: UC-Berkeley
