Les choix de mode de vie et les connexions sociales peuvent avoir un impact sur la sensibilité au COVID-19

Une nouvelle recherche suggère que des choix de mode de vie associés au stress émotionnel de l'isolement social et des conflits interpersonnels peuvent augmenter le risque de contracter le COVID-19.

Les chercheurs expliquent que le mode de vie fait référence à des pratiques telles que le tabagisme, l'exercice et d'autres comportements généralement associés à des facteurs de risque de certains cancers et maladies cardiovasculaires.

Un nombre croissant de recherches révèle que ces facteurs de risque et un manque de relations sociales de soutien peuvent également augmenter le risque de développer des infections respiratoires, comme le rhume et la grippe. Les chercheurs de l'Université Carnegie Mellon pensent que ces facteurs peuvent également influencer la sensibilité au COVID-19.

«Nous savons peu de choses sur les raisons pour lesquelles certaines des personnes exposées au coronavirus qui cause le COVID-19 sont plus susceptibles de développer la maladie que d'autres», a déclaré le Dr Sheldon Cohen, professeur de psychologie et l'un des auteurs de l'article.

«Nos recherches sur les facteurs psychologiques qui prédisent la sensibilité à d'autres virus respiratoires peuvent fournir des indices pour aider à identifier les facteurs importants pour le COVID-19.»

L'étude apparaît dans la revue Perspectives sur la science psychologique.

Les chercheurs ont étudié comment les facteurs liés au mode de vie, aux facteurs sociaux et psychologiques influent sur le fait que des adultes en bonne santé exposés à des virus respiratoires tombent malades ou non à travers une série d'études couvrant plus de 30 ans. Dans la récente étude, Cohen et son équipe se sont concentrés sur huit souches virales qui causent le rhume et deux qui causent la grippe.

«Dans notre travail, nous avons intentionnellement exposé des personnes aux virus du rhume et de la grippe et étudié si les facteurs psychologiques et sociaux prédisent l'efficacité du système immunitaire pour supprimer l'infection ou prévenir ou atténuer la gravité de la maladie», a déclaré Cohen. «Nous avons trouvé une forte corrélation entre les facteurs de stress sociaux et psychologiques et une sensibilité accrue.»

Curieusement, les chercheurs ont également découvert que l'intégration sociale et le soutien social offrent un bouclier protecteur contre les infections et les maladies respiratoires.

Jusqu'à présent, les seules tactiques pour ralentir la propagation du coronavirus ont été des changements de comportement qui réduisent la probabilité d'être exposé au virus, tels que des mesures de maintien à domicile et des exigences de distanciation sociale. Ces mêmes comportements, cependant, sont souvent associés à des facteurs de stress interpersonnels, comme la solitude, la perte d'emploi et les conflits familiaux.

Selon les chercheurs, ces facteurs de stress peuvent être de puissants prédicteurs de la façon dont une personne réagira si elle est exposée au coronavirus en raison des effets physiologiques directs des facteurs de stress sur l'immunité et de leurs facteurs psychologiques. On pense que ces éléments ont leur influence à travers la connexion corps-esprit.

Les travaux de Cohen démontrent que les facteurs de stress psychologiques et sociaux sont associés à une surproduction de produits chimiques pro-inflammatoires appelés cytokines en réponse aux virus du rhume et de la grippe. À son tour, cet excès d'inflammation était associé à un risque accru de tomber malade.

De même, la recherche sur le COVID-19 a montré que la production d'un excès de cytokines pro-inflammatoires est associée à des infections COVID-19 plus graves. Cela suggère qu'une réponse cytokine excessive déclenchée par le stress pourrait également contribuer à une inflammation excessive et à des symptômes chez les patients COVID-19.

Cohen et ses collègues reconnaissent qu'à l'heure actuelle, il n'existe aucun lien fermement établi entre les facteurs comportementaux et psychologiques et le risque de maladie et de décès chez les personnes exposées au virus corona qui cause le COVID-19.

Cependant, leurs recherches antérieures peuvent être pertinentes pour la pandémie actuelle car, notent-ils, les prédicteurs les plus puissants de la maladie, des facteurs de stress interpersonnels et économiques, sont les types de facteurs de stress qui sont couramment rencontrés chez les personnes isolées ou en quarantaine.

«Si vous avez un réseau social diversifié (intégration sociale), vous avez tendance à mieux prendre soin de vous (ne pas fumer, boire modérément, plus de sommeil et d'exercice)», a déclaré Cohen. «De plus, si les gens perçoivent que les membres de leur réseau social les aideront pendant une période de stress ou d'adversité (soutien social), cela atténue l'effet du facteur de stress et a moins d'impact sur leur santé.»

Source: Association pour la science psychologique