Déficits d'empathie observés dans la réponse du corps aux visages en colère
Il est bien connu que les problèmes sociaux, y compris le comportement égocentrique et l'insensibilité aux besoins des autres, surviennent souvent chez les personnes atteintes de traumatisme crânien grave (TCC). Ces comportements ont été attribués en partie à une perte d'empathie émotionnelle - la capacité de reconnaître et de comprendre les émotions des autres.
Alors que les traumatismes crâniens deviennent plus courants, les chercheurs estiment qu'il est particulièrement important de comprendre les processus qui créent l'empathie émotionnelle. Les déficits d'empathie ont des conséquences négatives sur le fonctionnement social et la qualité de vie.
Pour l'étude, les chercheurs ont cherché à déterminer si les réponses physiologiques aux émotions sont liées à l'empathie émotionnelle dans un groupe d'adultes atteints de TBI sévère et un groupe de participants témoins sains. Les participants ont rempli un questionnaire destiné à déterminer leurs capacités d'empathie émotionnelle.
À l'aide de l'électromyographie (EMG) et de la conductance cutanée, les chercheurs ont ensuite analysé l'activité des muscles du visage et des glandes sudoripares des participants tout en observant des expressions faciales heureuses et en colère.
L'équipe a découvert que le groupe témoin imitait spontanément les expressions faciales émotionnelles qu'ils voyaient et transpirait davantage en regardant des visages en colère. En revanche, les personnes atteintes de TBI ont obtenu un score globalement inférieur en empathie émotionnelle et étaient moins sensibles, en particulier aux visages en colère. En fait, le manque d'empathie émotionnelle a été trouvé lié à la réponse physiologique réduite aux visages en colère.
«Les résultats de cette étude ont été les premiers à révéler qu'une réactivité émotionnelle réduite observée après un TCC sévère est liée à des changements d'empathie dans cette population. L'étude étaye également la conclusion qu'une altération de la réactivité émotionnelle - y compris le mimétisme du visage et la conductance cutanée - peut être causée, au moins en partie, par un dysfonctionnement du système responsable de l'empathie émotionnelle », a déclaré Arielle DeSousa, auteure de l'étude et doctorante.
«Cela a des implications importantes pour comprendre le fonctionnement social altéré et la mauvaise qualité des relations interpersonnelles généralement considérées comme une conséquence du TBI, et peut être essentiel pour comprendre et traiter les déficits d'empathie après une blessure.
L'étude est publiée dans le numéro de mai 2011 d'Elsevier's Cortex.
Source: Université de New South Wales
