Le divorce peut ou non augmenter le risque de dépression
Des enquêteurs de l'Université de l'Arizona ont clarifié l'association entre l'obtention d'un divorce et les futurs épisodes de dépression dans une étude publiée dans la revue Science psychologique clinique.
Les chercheurs ont déterminé que le divorce peut augmenter le risque de futurs épisodes dépressifs, mais uniquement pour ceux qui ont déjà des antécédents de dépression.
«Les événements de vie stressants comme le divorce sont associés à un risque important de détresse émotionnelle prolongée, y compris une dépression cliniquement significative», note le psychologue et chercheur principal David Sbarra, Ph.D.
«En même temps, nous savons, grâce à des recherches considérables, que l'expérience du divorce n'est pas aléatoire. Certaines personnes courent un risque beaucoup plus élevé de divorcer que d'autres. »
Cela a conduit Sbarra et ses collègues à se demander: est-ce le divorce ou les facteurs menant au divorce - tels que la discorde conjugale, le névrosisme ou l'hostilité - qui augmentent le risque de dépression?
Pour étudier cette question, les chercheurs ont tiré parti des données de l'étude longitudinale et représentative à l'échelle nationale du Midlife Development in the United States (MIDUS).
Les chercheurs ont jumelé chaque participant qui s'était séparé ou divorcé au cours de l'étude à une personne mariée continuellement dans l'étude qui avait la même propension à divorcer, sur la base d'un certain nombre de facteurs précédemment identifiés.
En comparant les participants à leur jumelage, les chercheurs ont pu expliquer le fait qu’il est impossible d’assigner au hasard des personnes à divorcer ou à rester mariées.
Conformément aux recherches antérieures, les résultats ont montré que le divorce avait un effet significatif sur la dépression ultérieure.
Mais, comme Sbarra et ses collègues l'ont constaté, l'histoire complète était un peu plus complexe.
Plus précisément, le divorce ou la séparation n'a fait qu'accroître la probabilité d'un épisode dépressif ultérieur pour les participants qui ont déclaré des antécédents de dépression.
En fait, près de 60 pour cent des adultes ayant des antécédents de dépression qui ont divorcé au cours de l'étude ont connu un épisode dépressif lors de l'évaluation de suivi.
Pour tous les autres participants - y compris ceux qui avaient des antécédents de dépression mais qui n'avaient pas divorcé, et ceux qui ont divorcé mais n'avaient pas d'antécédents de dépression - il n'y avait pas de risque élevé d'un futur épisode dépressif.
Seulement environ 10 pour cent de ces personnes ont connu un épisode dépressif lors du suivi.
L'ampleur de la différence entre les deux groupes - 60% contre 10% - a surpris les chercheurs.
«Ces résultats sont très importants car ils confirment la notion de base selon laquelle la plupart des gens sont résilients face au divorce et que nous ne voyons pas de troubles graves chez les personnes sans antécédent de dépression», a déclaré Sbarra.
«Si vous n’avez jamais connu de dépression importante dans votre vie et que vous vivez une séparation ou un divorce, vos chances de devenir déprimé à l’avenir ne sont pas si grandes du tout.»
Les résultats suggèrent que la séparation et le divorce peuvent exacerber le risque sous-jacent mais n'augmentent pas en eux-mêmes les taux de dépression.
Il est possible, selon les chercheurs, que les personnes ayant des antécédents de dépression aient une capacité limitée à faire face aux exigences de la transition hors du mariage, mais ils avertissent que les mécanismes spécifiques doivent encore être explorés.
«Ces personnes se blâment-elles pour le divorce? Ruminent-ils davantage sur la séparation? Sont-ils impliqués dans une séparation particulièrement acrimonieuse? Ces questions méritent une attention beaucoup plus grande », a déclaré Sbarra.
Sbarra et ses collègues notent également que la recherche ne peut pas parler de différences potentiellement intéressantes entre les adultes qui se séparent et ceux qui divorcent, puisque les deux catégories ont été combinées dans l'étude.
Néanmoins, les chercheurs pensent que les nouvelles découvertes ont des implications cliniques importantes:
«Il est très important que les cliniciens sachent que les antécédents de dépression d’une personne sont directement liés au fait qu’elle subira ou non un épisode dépressif après la fin du mariage», a déclaré Sbarra.
«Les personnes ayant des antécédents de dépression qui divorcent méritent une attention particulière pour les services de soutien et de conseil.»
Source: Association pour la science psychologique
