Les enfants sont plus vulnérables aux perturbations du sommeil causées par les écrans électroniques

Selon une nouvelle étude, les enfants et les adolescents sont particulièrement vulnérables aux effets perturbateurs du sommeil du temps passé devant un écran, car leur cerveau, leurs habitudes de sommeil et leurs yeux sont encore en développement.

«La grande majorité des études révèlent que les enfants et les adolescents qui consomment davantage de médias sur écran sont plus susceptibles de souffrir de troubles du sommeil», a déclaré la première auteure, la Dre Monique LeBourgeois, professeure agrégée au Département de physiologie intégrative de l'Université du Colorado à Boulder. . «Avec cet article, nous voulions aller plus loin en passant en revue les études qui soulignent également les raisons pour lesquelles les médias numériques affectent le sommeil.»

Sur plus de cinq douzaines d'études portant sur des enfants âgés de cinq à 17 ans du monde entier, 90% ont révélé que plus de temps passé devant un écran était associé à des heures de coucher retardées, à moins d'heures de sommeil et à une qualité de sommeil plus médiocre, rapportent les chercheurs.

Les facteurs biologiques, neurologiques et environnementaux jouent tous un rôle, notent les scientifiques.

Parce que leurs yeux ne sont pas complètement développés, les enfants sont plus sensibles que les adultes à l'impact de la lumière sur l'horloge interne.

«La lumière est le chronométreur principal de notre horloge cérébrale», a déclaré LeBourgeois, expliquant que lorsque la lumière frappe la rétine de l'œil le soir, elle signale au système circadien de supprimer la mélatonine, l'hormone favorisant le sommeil, retardant la somnolence et repoussant le moment de l'horloge biologique.

«Nous savons que les personnes plus jeunes ont des pupilles plus grandes et que leurs lentilles sont plus transparentes, de sorte que leur exposition et leur sensibilité à cette lumière sont encore plus importantes que chez les personnes plus âgées.»

Les chercheurs évoquent une étude qui a révélé que lorsque les adultes et les enfants d’âge scolaire étaient exposés à la même quantité et intensité de lumière, les niveaux de mélatonine des enfants chutaient deux fois plus.

Des études ont également montré que la «lumière bleue» à courte longueur d'onde - omniprésente dans l'électronique portative - est particulièrement efficace pour supprimer la mélatonine.

«À travers les jeunes yeux d'un enfant, l'exposition à un écran bleu vif dans les heures précédant le coucher est la tempête parfaite pour le sommeil et les perturbations circadiennes», a déclaré LeBourgeois.

La «stimulation psychologique» des médias numériques - que ce soit l'exposition à des médias violents ou l'envoi de SMS avec des amis - peut également saboter le sommeil en stimulant l'excitation cognitive, selon les chercheurs.

Les chercheurs notent également que les enfants et les adolescents qui laissent un téléphone ou un ordinateur allumé pendant la nuit dans leur chambre sont beaucoup plus susceptibles d'avoir du mal à dormir. Plus de 75 pour cent des jeunes ont des médias sur écran dans leur chambre, 60 pour cent interagissent avec eux dans l'heure qui précède le coucher et 45 pour cent utilisent leur téléphone comme alarme.

Un rapport récent de Commonsense Media a montré que l'utilisation des appareils multimédias mobiles a triplé chez les jeunes enfants depuis 2011, les enfants de moins de huit ans les utilisant 48 minutes par jour et de nombreux parents intégrant les médias numériques dans la routine du coucher.

Cet été, LeBourgeois a lancé une étude quinquennale de 2,5 millions de dollars financée par les National Institutes of Health, dans laquelle son équipe de recherche se rend chez des familles bénévoles, expose les enfants à différentes intensités de lumière et collecte des échantillons de salive pour mesurer les changements de la mélatonine. niveaux et la synchronisation de l'horloge biologique. En fin de compte, elle pense que l'étude révélera le peu de lumière nécessaire pour avoir un impact sur le sommeil et les rythmes circadiens chez les jeunes enfants et conduira à des directives scientifiques pour les parents et les fabricants d'appareils.

«Les années préscolaires sont une période de développement très sensible au cours de laquelle l'utilisation des médias numériques est de plus en plus répandue», a-t-elle déclaré. "Il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas."

LeBourgeois propose ces recommandations aux parents:

• Limitez l’utilisation des médias par les enfants dans l’heure précédant le coucher.
• Éteignez tous les appareils multimédias électroniques à l'heure du coucher et chargez-les dans un emplacement central à l'extérieur des chambres.
• Retirez tous les médias électroniques de la chambre de votre enfant ou adolescent, y compris les téléviseurs, les jeux vidéo, les ordinateurs, les tablettes et les téléphones portables.

L'étude a été publiée dans la revue Pédiatrie.

Source: Université du Colorado à Boulder

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