Pour ceux qui sont irrités par des bruits spécifiques, un cerveau en overdrive

Selon une nouvelle étude, les personnes qui trouvent les bruits de mastication ou de respiration insupportables ont des changements dans leur activité cérébrale.

Une équipe de chercheurs, dirigée par des scientifiques de l'Université de Newcastle, rapporte de nouvelles découvertes sur la base physique des personnes souffrant d'une maladie appelée misophonie, un trouble dans lequel elles détestent les sons tels que manger, mâcher ou cliquer à plusieurs reprises. Appelés «sons déclencheurs» par la communauté de la misophonie, la réponse peut être un sentiment de combat ou de fuite immédiat et intense, ont expliqué les chercheurs.

Publier dans Biologie actuelle, la nouvelle étude montre la première preuve de changements évidents dans la structure du lobe frontal du cerveau chez les personnes souffrant de misophonie et rapporte également des changements dans l'activité cérébrale.

L'imagerie cérébrale a révélé que les personnes atteintes de misophonie ont une anomalie dans le mécanisme de contrôle émotionnel qui fait que leur cerveau entre en surmultiplication en entendant les sons déclencheurs, selon les scientifiques.

Les chercheurs ont également découvert que l'activité cérébrale provenait d'un modèle de connectivité différent avec le lobe frontal. Ceci est normalement responsable de la suppression de la réaction anormale aux sons.

Les chercheurs ont également découvert que les sons de déclenchement provoquaient une réponse physiologique accrue avec une augmentation de la fréquence cardiaque et de la transpiration chez les personnes atteintes de misophonie.

«Pour de nombreuses personnes atteintes de misophonie, ce sera une bonne nouvelle car, pour la première fois, nous avons démontré une différence dans la structure et le fonctionnement du cerveau chez les patients», a déclaré le Dr Sukhbinder Kumar de l'Institut des neurosciences de l'Université de Newcastle et du Wellcome Centre for NeuroImaging de l'University College London (UCL), qui a dirigé la recherche.

«Les patients atteints de misophonie avaient des caractéristiques cliniques étonnamment similaires et pourtant le syndrome n'est reconnu dans aucun des schémas de diagnostic clinique actuels. Cette étude démontre les changements critiques du cerveau comme une preuve supplémentaire pour convaincre une communauté médicale sceptique qu'il s'agit d'un véritable trouble.

À l'aide de scintigraphies cérébrales réalisées avec l'imagerie par résonance magnétique (IRM), l'équipe de recherche a révélé une différence physique dans le lobe frontal entre les hémisphères cérébraux des personnes atteintes de misophonie, avec une myélinisation plus élevée dans la matière grise du cortex préfrontal ventromédial (vmPFC).

L'étude a également utilisé l'IRM fonctionnelle pour mesurer l'activité cérébrale de personnes avec et sans misophonie pendant qu'elles écoutaient une gamme de sons tels que:

• pluie, café animé, bouilloire bouillante - sons neutres;
• bébé qui pleure, une personne qui crie - des sons désagréables;
• les sons de la respiration, de l'alimentation - déclenchent des sons.

Ils ont trouvé des connexions anormales entre cette zone du lobe frontal et une zone appelée cortex insulaire antérieur (AIC). Cette zone est dans la matière grise du cerveau, mais enfouie dans un pli profond sur le côté du cerveau, et est connue pour être impliquée dans le traitement des émotions et l'intégration des signaux à la fois du corps et du monde extérieur, ont expliqué les scientifiques.

Lorsqu'elle est présentée avec des sons de déclenchement, l'activité augmente dans les deux zones chez les sujets misophoniques, tandis que chez les sujets normaux, l'activité augmente dans l'AIC, mais diminue dans la zone frontale.

Les chercheurs ont dit qu'ils pensent que cela reflète une anomalie d'un mécanisme de contrôle entre le lobe frontal et l'AIC.

«J'espère que cela rassurera les malades», a déclaré le Dr Tim Griffiths, professeur de neurologie cognitive à l'Université de Newcastle et à l'UCL. «Je faisais moi-même partie de la communauté sceptique jusqu'à ce que nous voyions des patients à la clinique et comprenions à quel point les caractéristiques sont étonnamment similaires.

«Nous avons maintenant des preuves pour établir la base du trouble à travers les différences dans le mécanisme de contrôle cérébral de la misophonie», a-t-il poursuivi. "Cela suggérera des manipulations thérapeutiques et encouragera la recherche de mécanismes similaires dans d'autres conditions associées à des réactions émotionnelles anormales."

Kumar ajoute que la recherche ouvre de futures possibilités de thérapie.

«Mon espoir est d'identifier la signature cérébrale des sons déclencheurs», a-t-il déclaré. «Ces signatures peuvent être utilisées pour le traitement, comme pour le neurofeedback par exemple, où les gens peuvent autoréguler leurs réactions en regardant quel type d'activité cérébrale est produit.

Source: Université de Newcastle