Les gens puissants sont inspirés par leurs propres actions

Une nouvelle recherche fournit des informations sur le type de personne qui peut parler indéfiniment de ses dernières aventures, sans apparemment savoir que son entourage peut ne pas être intéressé. Souvent, l'individu est absorbé et stimulé à raconter ses propres exploits.

L'article suggère que ce qui sépare ces personnes du reste d'entre nous est leur sentiment de pouvoir perçu: des personnes puissantes, ont découvert les chercheurs, s'inspirent d'elles-mêmes plutôt que des autres.

«Cela m'a frappé, comme cela ne fait aucun doute pour beaucoup d'autres, que les personnes puissantes écoutent souvent mal», a déclaré Gerben van Kleef, Ph.D., de l'Université d'Amsterdam.

En réfléchissant à la manière dont ces personnes interagissent avec les autres, van Kleef a commencé à se demander si les personnes puissantes sont inspirées en divertissant leurs propres expériences.

Pour prouver son point de vue, van Kleef et ses collègues ont testé l'hypothèse du phénomène social dans une série d'études.

Dans l'une des études, les chercheurs ont demandé aux participants de discuter d'événements inspirants lors de conversations en face à face. Ils ont ensuite évalué à quel point les participants se sentaient inspirés après avoir parlé de leurs propres expériences par rapport à l’écoute des expériences de leurs partenaires.

«Nous avons constaté que les participants plus puissants étaient plus inspirés par leurs propres histoires que par celles de leur interlocuteur, alors que les personnes moins puissantes étaient tout aussi inspirées par elles-mêmes que par leur partenaire», explique van Kleef.

Pour mesurer le pouvoir - qu'ils définissent comme une capacité à influencer les autres tout en étant relativement immunisés contre l'influence des autres - ils ont utilisé un questionnaire standard développé à l'Université de Californie à Berkeley.

Dans une étude de suivi, les chercheurs ont amorcé les participants avec une puissance élevée ou faible, en leur demandant de se souvenir d'une situation dans laquelle ils avaient le contrôle sur quelqu'un d'autre (puissance élevée) ou quelqu'un d'autre avait le contrôle sur eux (puissance faible).

«Le rappel d'une telle situation ramène temporairement l'expérience du pouvoir», dit van Kleef.

Après cette préparation, les participants ont écrit sur un événement inspirant qu'ils avaient vécu ou dont ils avaient entendu parler par quelqu'un d'autre. Les participants qui avaient une grande puissance se sont sentis plus inspirés après avoir écrit sur leur propre expérience qu’après avoir écrit sur l’expérience d’une autre personne.

Les découvertes étaient intrigantes «parce qu'elles brossent un tableau aussi vaniteux ou puissant», dit van Kleef.

«Je suis sûr que presque tout le monde peut facilement trouver un exemple de personne qu'ils connaissent et qui correspond au modèle que nous avons démontré ici. C'était agréable de voir que nous pouvions capturer ce phénomène social intéressant dans nos études.

Ce travail est le premier à montrer que les gens s'inspirent d'eux-mêmes et des autres à des degrés divers en fonction de leur niveau de pouvoir. Quant à savoir pourquoi les puissants s’inspirent d’eux-mêmes, l’équipe de van Kleef a quelques idées.

La première est que leur inspiration est simplement une extension de la façon dont les individus puissants ont tendance à se donner la priorité aux autres dans les interactions sociales.

Une autre possibilité, dit van Kleef, est qu'être inspiré par une autre personne nécessite de percevoir une certaine qualité de cette personne comme étant supérieure à nous-mêmes.

«Nous avons pensé que les personnes puissantes auraient plus de mal à apprécier la grandeur d'une autre personne, ce qui rendrait plus difficile pour elles d'être inspirées par les autres.»

Une dernière explication possible est que les pressions sociales ont tendance à inhiber la tendance générale naturelle des gens à parler d’eux-mêmes.

«Parce que les gens puissants sont moins sensibles aux pressions sociales, nous nous attendions à ce qu'ils soient moins réticents à se livrer publiquement à la grandeur de leurs propres expériences», dit-il.

Quelle que soit la raison de ce lien, van Kleef dit que la prise de conscience de ces modèles de comportement peut aider les gens à trouver l'inspiration lorsqu'ils la recherchent.

«Nos résultats suggèrent que les personnes puissantes peuvent facilement s'inspirer en revivant un événement inspirant qu'elles ont vécu», dit-il. «Les personnes moins puissantes peuvent être un peu moins inspirées par leurs propres expériences, mais elles sont mieux à même de s’inspirer des expériences des autres.»

La prochaine étape, dit van Kleef, consiste à tester si les sentiments d'inspiration que les gens puissants tirent d'eux-mêmes peuvent réellement les aider à devenir plus créatifs ou plus productifs.

Une description des études a été publiée dans la revue Sciences de la psychologie sociale et de la personnalité.

Source: Publications Sage / EurekAlert