Gènes liés à une zone cérébrale plus petite chez les personnes à risque de psychose
Des scientifiques suisses ont découvert un lien entre certains gènes et la taille d'importantes structures cérébrales chez les personnes présentant un risque accru de schizophrénie et de psychose.
Les résultats sont publiés dans la revue scientifique Psychiatrie translationnelle.
La schizophrénie est un trouble mental gravement débilitant caractérisé par des hallucinations, des délires et un déclin cognitif. La condition a été liée à une variété de facteurs biologiques, sociaux et environnementaux ainsi qu'à des changements dans la structure du cerveau.
Par exemple, l'hippocampe dans le lobe temporal est généralement plus petit chez les personnes atteintes de schizophrénie par rapport à celles sans trouble. Les chercheurs ne savaient pas si ces modifications de la structure cérébrale étaient le résultat du trouble et / ou des médicaments prescrits, ou si ces modifications étaient déjà présentes avant l'apparition des symptômes.
Pour l'étude, une équipe de recherche de l'Université de Bâle a examiné les structures cérébrales d'individus à risque de développer une psychose ainsi que celles de patients qui ressentaient pour la première fois l'apparition de symptômes psychotiques.
Au départ, les scientifiques de la clinique psychiatrique pour adultes des cliniques psychiatriques universitaires (UPK) et de la plateforme de recherche Transfaculty Molecular and Cognitive Neurosciences (MCN) n'ont observé aucune différence notable entre les hippocampes des individus à haut risque et ceux des patients.
Ensuite, en collaboration avec des scientifiques de la Transfaculty Research Platform, les chercheurs de Bâle ont cherché à savoir si des gènes de risque de schizophrénie connus étaient associés à la structure de l'hippocampe.
Ils ont, en fait, trouvé un lien.
Les chercheurs ont découvert que plus le nombre de gènes à risque qu'une personne possédait était grand, plus le volume de son hippocampe était petit. Cela était vrai indépendamment du fait qu'il s'agissait d'un participant à l'étude à haut risque ou d'un patient.
Cette découverte suggère qu'un groupe de gènes à risque est lié à une réduction de la taille d'une région critique du cerveau avant que le trouble ne se manifeste.
Les résultats offrent une meilleure compréhension des facteurs neurobiologiques contribuant à la schizophrénie. Il est bien connu qu'aucun des facteurs de risque plus larges (par exemple, les gènes, l'environnement, la situation sociale défavorable) ne peut être utilisé pour prédire l'apparition d'une psychose chez une personne en particulier. Cependant, la découverte peut être utile pour le traitement de la schizophrénie.
«Il est tout à fait possible que les personnes ayant des hippocampes plus petits réagissent différemment à la thérapie par rapport à celles dont les hippocampes sont normalement développés», a déclaré le chercheur principal, le Dr Stefan Borgwardt, de l'unité de neuropsychiatrie et d'imagerie cérébrale.
Les scientifiques prévoient d'autres études pour confirmer davantage le potentiel thérapeutique de cette nouvelle découverte.
Source: Universität Basel
