Des niveaux modestes de dioxyde de carbone à l'intérieur peuvent nuire à la prise de décision
«Dans notre domaine, nous avons toujours eu un dogme selon lequel le CO2 lui-même, aux niveaux que nous trouvons dans les bâtiments, n'est tout simplement pas important et n'a aucun impact direct sur les gens», a déclaré William Fisk, Ph.D., co- auteur de l'étude et chercheur au laboratoire national Lawrence Berkeley du ministère de l'Énergie.
"Donc, ces résultats, qui étaient assez clairs, étaient surprenants."
L'étude, menée avec des chercheurs de la State University of New York Upstate Medical University, a révélé que les sujets testés présentaient des réductions «significatives» sur six des neuf échelles de prise de décision à des niveaux de CO2 de 1000 parties par million (ppm) et »Réductions sur sept des échelles à 2 500 ppm.
Les baisses les plus dramatiques de la performance, dans lesquelles les sujets ont été jugés «dysfonctionnels», ont été attribuables à la prise d'initiatives et à la réflexion stratégique, selon les chercheurs.
Mark Mendell, Ph.D., co-auteur de l'étude, a déclaré que les résultats étaient surprenants, notant que les études précédentes portaient sur 10 000 ppm et 20 000 ppm. «C’est à ce niveau que les scientifiques pensaient que les effets avaient commencé», a-t-il déclaré.
Les chercheurs notent que même si les résultats doivent être reproduits dans une étude plus large, les résultats indiquent les conséquences économiques possibles de la recherche de bâtiments écoénergétiques sans égard aux occupants.
«Comme il y a une volonté d'augmenter l'efficacité énergétique, il y a une pression pour rendre les bâtiments plus étroits et moins coûteux à gérer», a déclaré Mendell. «Il y a un risque que, dans ce processus, les effets néfastes sur les occupants soient ignorés.
«Une façon de s'assurer que les occupants reçoivent l'attention qu'ils méritent est de signaler les effets économiques négatifs d'une mauvaise qualité de l'air intérieur. Si les gens ne peuvent pas penser ou performer aussi bien, cela pourrait évidemment avoir des impacts économiques négatifs. "
Les humains sont la principale source de CO2 à l'intérieur. Alors que les concentrations extérieures typiques sont d'environ 380 ppm, les concentrations intérieures peuvent aller jusqu'à plusieurs milliers de ppm. Les concentrations plus élevées de CO2 à l'intérieur sont dues à de faibles taux de ventilation, souvent motivés par la nécessité de réduire la consommation d'énergie.
Dans le monde réel, les concentrations de CO2 dans les immeubles de bureaux ne dépassent généralement pas 1 000 ppm, sauf dans les salles de réunion, lorsque des groupes de personnes se rassemblent pendant de longues périodes, expliquent les chercheurs. Dans les salles de classe, les concentrations dépassent fréquemment 1 000 ppm et parfois dépassent 3 000 ppm, ajoutent-ils.
Les directives fédérales fixent une limite maximale d'exposition professionnelle à 5 000 ppm comme moyenne pondérée dans le temps pour une journée de travail de huit heures.
Fisk a déclaré qu'il avait décidé de tester la sagesse conventionnelle sur le CO2 intérieur après avoir rencontré deux petites études hongroises rapportant que des expositions entre 2 000 et 5 000 ppm peuvent avoir des effets néfastes sur les activités humaines.
L'équipe de recherche a évalué l'exposition au CO2 à trois concentrations: 600, 1 000 et 2 500 ppm. Ils ont recruté 24 participants, pour la plupart des étudiants, qui ont été étudiés en groupes de quatre dans une petite chambre semblable à un bureau pendant 2,5 heures pour chacune des trois conditions.
Du CO2 ultrapur a été injecté dans l'alimentation en air et le mélange a été assuré, tandis que tous les autres facteurs, tels que la température, l'humidité et le taux de ventilation, ont été maintenus constants, notent les chercheurs. Les séances pour chaque personne se sont déroulées sur une seule journée, avec des pauses d'une heure entre les séances.
Bien que la taille de l'échantillon était petite, les résultats étaient indéniables, selon les chercheurs.
«Plus l'effet que vous avez est fort, moins vous avez besoin de sujets pour le voir», a déclaré Fisk. «Notre effet était si grand, même avec un petit nombre de personnes, c'était un effet très clair.»
L'étude a utilisé un test qui évalue les performances de prise de décision, appelé test de simulation de gestion stratégique (SMS). Dans la plupart des études sur la façon dont la qualité de l'air intérieur affecte les gens, les sujets de test se voient confier des tâches simples à effectuer, telles que l'ajout d'une colonne de chiffres ou la relecture de texte.
«Il est difficile de savoir comment ces indicateurs se traduisent dans le monde réel», a déclaré Fisk. «Le SMS mesure un niveau plus élevé de performances cognitives, je voulais donc intégrer cela dans notre domaine de recherche.»
Le SMS est le plus souvent utilisé pour évaluer les effets sur la fonction cognitive, par les médicaments, les produits pharmaceutiques ou les lésions cérébrales, ainsi qu'un outil de formation pour les cadres. Cela donne des scénarios - par exemple, vous êtes le directeur d’une organisation en cas de crise, que faites-vous? - et marque les participants dans neuf domaines.
«Il examine un certain nombre de dimensions, telles que votre proactivité, votre concentration ou la manière dont vous recherchez et utilisez les informations», a déclaré Fisk. "Le test a été validé par d'autres moyens, et ils ont montré que pour les cadres, il est prédictif du revenu futur et du niveau d'emploi."
La prochaine étape pour les chercheurs du Berkeley Lab est de reproduire et d'étendre leurs découvertes.
«Notre premier objectif est de reproduire cette étude, car elle est si importante et aurait de si grandes implications», a déclaré Fisk. «Nous avons besoin d'un échantillon plus large et de tests supplémentaires sur les performances humaines au travail. Nous voulons également inclure un expert qui peut évaluer ce qui se passe physiologiquement.
«En supposant qu'il soit reproduit, cela a des implications sur les normes que nous fixons pour les taux de ventilation minimaux pour les bâtiments», a-t-il poursuivi. «Les personnes qui sont des employeurs qui souhaitent tirer le meilleur parti de leur main-d’œuvre voudraient y prêter attention.»
Financement de l'étude, publiée dans Perspectives de la santé environnementale, a été fourni par SUNY et l'État de New York.
Source: Laboratoire national Lawrence Berkeley
