De nombreux adolescents reçoivent beaucoup de tweets de pot

Il semble que de nombreux adolescents soient bombardés de tweets encourageant la consommation de marijuana.

Une nouvelle étude a révélé qu'au cours d'une période de huit mois en 2013, un compte Twitter lié à la marijuana a envoyé plus de 2200 messages à environ un million d'abonnés, dont 73% avaient 19 ans ou moins.

Selon des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université de Washington, des centaines de milliers de jeunes américains suivent des comptes Twitter liés à la marijuana et reçoivent des messages pro-pot plusieurs fois par jour.

Les tweets sont préoccupants, ont-ils déclaré, car les jeunes sont considérés comme particulièrement sensibles aux influences des médias sociaux. En outre, les schémas de consommation de drogues ont tendance à être établis à la fin de l’adolescence et au début de la vingtaine.

Dans une étude publiée dans le Journal de recherche médicale sur Internet, les enquêteurs ont analysé les messages tweetés du 1er mai au 31 décembre 2013 par un compte Twitter appelé Weed [email protected]

Parmi les comptes pro-marijuana, celui-ci a été sélectionné car il compte le plus de followers sur Twitter - environ un million. Au cours de la période d'étude de huit mois, le compte a publié en moyenne 11 tweets par jour.

«Alors que les gens acceptent de plus en plus l'usage de la marijuana et que deux États ont légalisé la drogue à des fins récréatives, il est important de se rappeler qu'elle reste une drogue dangereuse d'abus», a déclaré la chercheuse principale Patricia A. Cavazos-Rehg, Ph.D.

«J'ai étudié ce qui pousse les attitudes à changer radicalement et où les gens peuvent recevoir des messages sur la marijuana qui les amènent à croire que la drogue n'est pas dangereuse.»

Bien que 19 États autorisent désormais l'utilisation de la marijuana à des fins médicales, la plupart des preuves de son efficacité restent anecdotiques. Alors même que les Américains assouplissent leurs attitudes à propos de la marijuana, en 2011, la marijuana a contribué à plus de 455 000 visites aux urgences aux États-Unis, selon des recherches fédérales. Environ 13% de ces patients étaient âgés de 12 à 17 ans.

Une majorité d'Américains est favorable à la légalisation de l'usage récréatif de la drogue, et 60% des lycéens déclarent ne pas croire que la consommation régulière de marijuana est nocive.

Un rapport récent de l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime a déclaré que de plus en plus d'Américains consomment du cannabis à mesure que leur perception du risque pour la santé diminue. Le rapport indique que pour les jeunes et les jeunes adultes, «des réglementations plus permissives sur le cannabis sont corrélées à une diminution du risque perçu de consommation».

Cavazos-Rehg a déclaré que Twitter influence également les attitudes des jeunes à l'égard de la drogue. En étudiant les Tweets Weed, l'équipe a compté 2 285 tweets au cours de l'étude de huit mois. Parmi ceux-ci, 82% étaient positifs à propos de la drogue, 18% étaient neutres ou ne se concentraient pas sur la marijuana et 0,3% ont exprimé des attitudes négatives à ce sujet.

Beaucoup de tweets se voulaient humoristiques. D'autres ont laissé entendre que la marijuana aide une personne à se sentir bien ou à se détendre, et certains ont mentionné différentes façons de se défoncer.

Avec l'aide d'une entreprise d'analyse de données, les enquêteurs ont constaté que parmi ceux qui recevaient les tweets, 73% avaient moins de 19 ans. Cinquante-quatre pour cent avaient entre 17 et 19 ans et près de 20% avaient 16 ans ou moins. Environ 22 pour cent étaient âgés de 20 à 24 ans. Seuls 5% des adeptes avaient 25 ans ou plus.

«Ce sont des âges à risque où les jeunes commencent souvent à expérimenter des drogues», a expliqué Cavazos-Rehg, professeur adjoint de psychiatrie.

«C’est un âge où les gens sont impressionnables et où les comportements liés à la toxicomanie peuvent évoluer vers la dépendance. En d’autres termes, c’est une période de vie très risquée pour les gens de recevoir de tels messages. »

Cavazos-Rehg a déclaré qu'il n'était pas possible à partir de cette étude de «relier les points» entre les tweets positifs de marijuana et la consommation réelle de drogue, mais elle cite des recherches antérieures reliant la consommation de substances aux messages de la télévision et des panneaux d'affichage. Elle a suggéré que cela pourrait également s'appliquer aux médias sociaux.

«Des études portant sur les messages médiatiques sur les médias traditionnels comme la télévision, la radio, les panneaux d'affichage et les magazines ont montré que les messages médiatiques peuvent influencer la consommation de substances et les attitudes à l'égard de la consommation de substances», a-t-elle déclaré.

«Il est probable que l’attitude et les comportements d’un jeune soient influencés quand il ou elle reçoit des messages quotidiens et continus de ce type.»

Les chercheurs ont également appris que le compte Twitter qu'ils suivaient atteignait un nombre élevé d'Afro-Américains et d'Hispaniques par rapport aux Caucasiens.

Près de 43 pour cent étaient afro-américains et près de 12 pour cent étaient hispaniques. En fait, parmi les Hispaniques, Weed Tweets s'est classé parmi les 30 pour cent de tous les comptes Twitter suivis.

«Il était surprenant de voir que les membres de ces groupes minoritaires étaient tellement plus susceptibles que les Caucasiens de recevoir ces messages», a déclaré Cavazos-Rehg, ajoutant que les Afro-Américains étaient particulièrement préoccupés car leurs taux d'abus de marijuana et de dépendance sont environ deux fois plus élevé que le taux chez les Caucasiens et les Hispaniques.

«Les résultats soulignent la nécessité d'une discussion sur les messages pro-drogue que les jeunes reçoivent», a déclaré Cavazos-Rehg.

«Il y a des célébrités qui tweetent à des centaines de milliers d'abonnés, et il s'avère qu'un compte Twitter qui fait la promotion de la consommation de substances peut être tout aussi populaire», dit-elle.

«Parce qu'il n'y a pas beaucoup de réglementation sur les plateformes de médias sociaux, cela pourrait conduire à la diffusion de messages potentiellement dangereux.

La réglementation de ce genre de choses va être difficile, mais plus nous pouvons fournir des preuves que des messages nuisibles sont reçus par des enfants vulnérables, plus il est probable que nous puissions avoir une discussion sur les types de réglementation qui pourraient être appropriés.

Source: École de médecine de l'Université de Washington