Inflammation cérébrale liée aux tendances suicidaires
Ces résultats pourraient aider à développer de nouvelles méthodes de diagnostic et de traitement des patients suicidaires.
Cette nouvelle théorie remet en question l'opinion répandue selon laquelle la dépression est uniquement due à un manque de neurotransmetteurs sérotonine et noradrénaline.
«Cependant, les médicaments actuels à base de sérotonine guérissent loin de tous les patients traités. Nous pensons que l'inflammation est la première étape dans le développement de la dépression et que cela affecte à son tour la sérotonine et la noradrénaline », a déclaré Daniel Lindqvist. Lindqvist, doctorant à l'Université de Lund en Suède, fait partie d'un groupe de recherche qui considère l'inflammation dans le cerveau comme un facteur important de dépression.
L'un des articles de sa thèse montre que les patients suicidaires avaient des niveaux anormalement élevés de substances inflammatoires (cytokines) dans leur liquide céphalorachidien.Les niveaux étaient les plus élevés chez les patients qui avaient reçu un diagnostic de dépression majeure ou qui avaient fait une violente tentative de suicide, par ex. essayant de se pendre.
Lindqvist et d'autres chercheurs de Lund vont maintenant commencer une étude de traitement basée sur la nouvelle théorie. Les patients déprimés seront traités avec des médicaments anti-inflammatoires dans l'espoir que leurs symptômes seront atténués.
Les chercheurs pensent que la cause de l'inflammation qui déclenche le processus pourrait varier. Il peut s'agir d'une grippe grave, d'une maladie auto-immune telle que les rhumatismes ou d'une allergie grave entraînant une inflammation dans le corps. Une certaine vulnérabilité génétique est probablement également requise, c'est-à-dire certaines variantes génétiques qui rendent certaines personnes plus sensibles que d'autres.
D'autres études de la thèse de Lindqvist montrent que les patients souffrant de dépression et ayant une intention sérieuse de se suicider présentaient de faibles taux sanguins de cortisol, l'hormone du stress. Les niveaux de cortisol étaient également faibles dans les échantillons de salive d'individus plusieurs années après une tentative de suicide.
Cela a été interprété comme signifiant que la souffrance mentale des patients déprimés conduisait à une sorte de «panne» du système de stress, entraînant de faibles niveaux d'hormones de stress.
«Il est facile de prélever et d'analyser des échantillons de sang et de salive. Le cortisol et les substances inflammatoires pourraient donc être utilisés comme marqueurs du risque de suicide et de la profondeur de la dépression », a déclaré Lindqvist.
Source: Université de Lund
