Comment les très vieux pensent de la mort

Les personnes de plus de 95 ans ont tendance à aborder la vie un jour à la fois, sachant que la mort peut survenir à tout moment mais sans forcément en avoir peur, selon une rare étude sur les attitudes de la mort chez les très âgés menée par des chercheurs de l'Université. de Cambridge au Royaume-Uni

Un nombre croissant de personnes vivent jusqu'à un très grand âge grâce aux progrès de la médecine et des soins de santé ainsi qu'à une meilleure connaissance d'un mode de vie sain. En fait, le nombre de personnes qui vivent jusqu'à 90 ans ou plus a triplé au cours des trois dernières décennies au Royaume-Uni, selon un rapport publié l'année dernière par l'Office of National Statistics.

«Malgré l'augmentation spectaculaire du nombre de personnes qui vivent dans la très grande vieillesse, il y a beaucoup trop peu de discussions sur ce que les 'plus âgés' ressentent à propos de la fin de leur vie», déclare la directrice de l'étude, la Dre Jane Fleming, du ministère du Public. Santé et soins primaires à l'Université de Cambridge. «Nous en savons très peu aussi sur les décisions difficiles concernant leurs soins de fin de vie.

Pour l'étude, les chercheurs ont interrogé 33 personnes de plus de 95 ans de Cambridge City. Pour les participants trop fragiles pour être interrogés en personne, un parent ou un soignant a été interrogé à leur place pour aider à expliquer les attitudes des participants âgés à l'égard de la mort, de l'agonie et des soins de fin de vie. Les réponses ont varié du cœur à l'humour et ont fourni une perspective fascinante sur les points de vue d'une minorité souvent négligée.

Pour les plus âgés, la plupart de leurs amis et pairs étaient décédés, la mort faisait donc partie de la vie et beaucoup parlaient de vivre du temps emprunté. De nombreux participants ont dit «prendre chaque jour comme il vient», exprimant leur gratitude pour leur situation et leur satisfaction, à ce stade, de prendre la vie un jour à la fois, sans trop se soucier de demain. Il y avait un sentiment de vie qui tournait jusqu'à ce que quelque chose de radical se produise. «Ce n'est que jour après jour quand vous arrivez à quatre-vingt-dix-sept», a déclaré l'un d'eux.

Un gendre décrit sa belle-mère âgée donnant une ampoule longue durée à sa petite-fille en disant: «Quelque chose pour toi, ça ne vaut pas la peine que j'en ai.»

La plupart des personnes interrogées se sentaient prêtes à mourir. «Je suis prête à y aller», a déclaré une femme. «Je dis juste que je suis la dame d’honneur, qui attend de partir.» Certains ont estimé qu'ils étaient un fardeau pour les autres, tandis que d'autres étaient plus désespérés dans leur désir d'arriver au bout, suggérant qu'ils avaient simplement vécu trop longtemps. «S'il vous plaît, ne me laissez pas vivre jusqu'à ce que j'aie cent ans», a déclaré une femme âgée.

La plupart n'ont exprimé aucune crainte de mourir. Pour certains, cette absence de peur était enracinée dans les expériences positives de la mort des autres: une personne interrogée a déclaré à propos de ses parents: «Ils étaient vivants, puis ils étaient morts, mais tout s’est passé comme d’habitude. Rien de vraiment dramatique ou quoi que ce soit. Pourquoi cela devrait-il être différent pour moi? "

La manière de mourir était plus préoccupante que son imminence. Beaucoup ont explicitement exprimé le souhait de mourir paisiblement, sans douleur et de préférence pendant le sommeil. «Je serais très heureux si j'allais soudainement comme ça», a déclaré une personne interrogée en claquant des doigts.

Lorsqu'on leur a demandé si, s'ils avaient une maladie potentiellement mortelle, ils souhaiteraient recevoir un traitement qui leur sauverait la vie ou préféreraient un traitement qui les rendrait simplement à l'aise, peu de gens ont choisi un traitement qui leur sauverait la vie. «Mettez-moi à l'aise» était une réponse beaucoup plus typique et les informateurs par procuration avaient tendance à faire écho à la préférence dominante des personnes âgées pour le confort plutôt que pour un traitement salvateur.

«Aujourd'hui, tant de personnes ont atteint un âge avancé avant de mourir, il est important que nous connaissions leurs opinions et leurs préoccupations, en particulier en ce qui concerne les soins de fin de vie», déclare le Dr Morag Farquhar, l'autre auteur principal de l'étude.

«Ce sont des conversations difficiles à avoir et personne ne veut affronter sa propre mort ou celle d'un être cher. Mais avoir ces conversations avant qu'il ne soit trop tard peut aider à faire en sorte que les souhaits d'un individu, plutôt que de rester muets, soient entendus. "

Les résultats sont publiés dans la revue PLOS ONE.

Source: Université de Cambridge