L'autisme lié à moins d'empathie - et cela peut être acceptable
De nouvelles recherches montrent que les personnes ayant des traits autistiques font preuve de moins d'empathie et d'une compréhension réduite des sentiments des autres.
Bien que l'autisme soit souvent associé à des difficultés sociales, il y a eu un débat ces dernières années sur la question de savoir si les membres de la communauté autiste éprouvent des difficultés à traiter les émotions et la forme exacte que cela prend, selon des chercheurs de l'Université de Bath et du King's College de Londres au Royaume-Uni. .
Le débat était centré sur les difficultés à mesurer l'empathie, mais aussi sur le facteur de complication selon lequel de nombreuses personnes autistes souffrent également d'alexithymie, une condition connue sous le nom de «cécité émotionnelle». Les personnes atteintes d'alexithymie ont du mal à comprendre leurs émotions et celles des autres, ont déclaré les chercheurs. Pourtant, des recherches antérieures n'ont pas précisé si les personnes autistes sans alexithymie étaient confrontées au même défi.
Pour la nouvelle étude, les chercheurs ont abordé les limites des recherches précédentes. À travers deux enquêtes à grande échelle, échantillonnant plus de 650 adultes de la population générale, ils ont mesuré les liens entre les tendances autistiques, l'alexithymie et ont noté les individus sur un test d'empathie détaillé.
Les résultats ont montré que le fait d'avoir plus de tendances autistes était lié à une plus faible empathie, même après avoir pris en compte l'alexithymie.
En utilisant des simulations informatisées, l'autisme était le lien le plus dominant et statistiquement important avec l'empathie par rapport à l'alexithymie, ont rapporté les chercheurs. Ces simulations ont montré que les résultats seraient trouvés environ 90 pour cent du temps. Les résultats ont été trouvés dans deux études et tenus après avoir pris en compte l'âge et le sexe des participants, ont ajouté les chercheurs.
«Ces résultats fournissent certaines des preuves les plus solides à ce jour que l’autisme est lié à une moindre empathie dans la population générale», a déclaré le chercheur principal, le Dr Punit Shah, du département de psychologie de Bath.
«Bien que beaucoup aient associé l'autisme à de faibles compétences sociales, avant cette étude, l'association avec l'empathie était beaucoup moins claire. En s'appuyant sur de grands échantillons et en utilisant des techniques statistiques avancées, nous espérons que ces résultats robustes pourront aider à régler un débat de longue date et apporteront une contribution importante au soutien futur de l'autisme.
«L’autisme étant lié à une moindre empathie n’est pas nécessairement une chose négative», a ajouté Lucy Livingston, co-auteur de l’étude, de l’Institut de psychiatrie, psychologie et neurosciences du King’s College de Londres. «L'empathie est utile dans les situations sociales, mais cela peut être un exercice mentalement fatigant. On pense également que l’empathie sélective, telle que la compréhension des sentiments de certaines personnes tout en ignorant les autres, peut conduire à des comportements négatifs, comme l’exclusion de certains groupes de la société. Il se peut qu'une moindre empathie pour les personnes atteintes d'autisme ait en fait des avantages imprévus que nous ne comprenons pas encore pleinement.
Les chercheurs ont déclaré qu'ils espèrent que leurs résultats seront utilisés pour améliorer la compréhension et l'acceptation des personnes ayant des tendances autistiques et un diagnostic d'autisme. Ils ajoutent qu'il est important que les décideurs, les cliniciens et les éducateurs soient conscients de ces comportements afin de créer des environnements plus favorables à l'autisme.
L'étude a été publiée dans le Journal de l'autisme et des troubles du développement.
Source: Université de Bath
