La consommation chronique de cocaïne remet le cerveau en état
Des chercheurs de l'Université de Buffalo et de la Mount Sinai School of Medicine ont découvert que la consommation chronique de cocaïne réduit l'expression d'une protéine connue pour réguler la plasticité cérébrale chez la souris, ce qui entraîne des changements structurels dans le cerveau, notamment en créant une plus grande sensibilité aux effets gratifiants de la drogue. .
«Nous avons constaté que l’exposition chronique à la cocaïne chez les souris entraînait une diminution de la signalisation de cette protéine», explique David Dietz, Ph.D., professeur adjoint de pharmacologie et de toxicologie à l’École de médecine et des sciences biomédicales.
«La réduction de l'expression de la protéine, appelée Rac1, a alors déclenché une cascade d'événements impliqués dans la plasticité structurelle du cerveau - la forme et la croissance des processus neuronaux dans le cerveau. L'un des événements les plus importants est la forte augmentation du nombre de protubérances physiques ou d'épines qui se développent à partir des neurones dans le centre de récompense du cerveau. Cela suggère que Rac1 peut contrôler la façon dont l'exposition à des drogues abusives, comme la cocaïne, peut recâbler le cerveau d'une manière qui rend un individu plus vulnérable à l'état de dépendance.
La présence des épines démontre le pic de l'effet de récompense que l'utilisateur obtient de la cocaïne, a-t-il déclaré. En modifiant le niveau d’expression de Rac1, Dietz et ses collègues ont pu contrôler si les souris sont devenues toxicomanes, en empêchant l’amélioration du centre de récompense du cerveau après une exposition à la cocaïne.
Pour faire l'expérience, Dietz et ses collègues ont utilisé un nouvel outil permettant l'activation de la lumière pour contrôler l'expression de Rac1. Les chercheurs disent que c'est la première fois qu'une protéine activée par la lumière est utilisée pour moduler la plasticité cérébrale.
«Nous pouvons maintenant comprendre comment les protéines fonctionnent selon un schéma très temporel, afin que nous puissions examiner comment la régulation des gènes à un moment donné pourrait affecter le comportement, comme la toxicomanie ou un état pathologique», a déclaré Dietz.
Dietz poursuit ses recherches sur la relation entre le comportement et la plasticité cérébrale, en examinant comment la plasticité pourrait déterminer la quantité de médicament qu'un animal prend et la persistance de l'animal à essayer de se procurer le médicament.
La recherche a été publiée le mois dernier dans Neuroscience de la nature.
Source: Université de Buffalo
