Un test de salive pour détecter le risque de dépression future? Pas encore

Nouvelle recherche, publiée plus tôt cette semaine dans le Actes des Académies nationales des sciences, censé identifier le premier biomarqueur de la dépression clinique.

Ce que la plupart des médias ont omis de noter, c'est qu'il ne s'agissait pas de la première étude à examiner les niveaux de cortisol et leur relation avec la dépression. En fait, c’est un domaine de recherche qui comporte de nombreuses études.

Et qu'a trouvé la grande majorité des recherches dans ce domaine? Qu'un test de biomarqueur de la salive pour la dépression est encore loin de devenir une réalité.

De nombreux médias grand public font de faux reportages sur la nouvelle étude (Owens et al., 2014), laissant de côté une composante assez importante de la recherche. Vous pouvez le voir ici même dans le titre de l'étude:

Le cortisol matinal élevé est un biomarqueur stratifié au niveau de la population pour la dépression majeure chez les garçons uniquement présentant des symptômes dépressifs élevés

Vous voyez ça là-bas? C’est un «biomarqueur» uniquement chez les garçons présentant des symptômes dépressifs élevés. Si le garçon ne présente pas de symptômes dépressifs sous-cliniques, ce biomarqueur vous indique rien.

Et si un adolescent a déjà des symptômes dépressifs, eh bien, ce n’est pas trop loin pour comprendre qu’il s’agit d’une population plus à risque de dépression. Les symptômes de dépression engendrent la dépression - vous êtes plus à risque de dépression future si vous présentez des symptômes dépressifs maintenant.

Mais voici ce que nous savons déjà, bien résumé ici dans les résultats de cette étude de 2013 (Dietrich et al):

Le soutien le plus convaincant de l’étude est une augmentation du taux de cortisol le matin (principalement en RCA) en relation avec les problèmes dépressifs globaux (cognitifs-affectifs et somatiques) chez les enfants âgés de 10 à 12 ans. […]

Les profils de cortisol plus élevé (taux de cortisol basal du matin, CAR) en relation avec l'anxiété et la dépression, et un taux de cortisol inférieur en relation avec l'agressivité (chez les garçons) étaient généralement conformes à la littérature.

Notre étude a en outre soutenu une association entre un cortisol plus élevé et des problèmes agressifs spécifiquement chez les filles, comme déjà suggéré dans les analyses TRAILS précédentes dans la cohorte de population. […]

Enfin, cette étude suggère une association de niveaux plus élevés de cortisol le matin avec une anxiété cognitive (faisant référence à l'inquiétude et à l'anxiété d'anticipation) plutôt qu'avec des problèmes d'anxiété somatique (faisant référence aux symptômes de panique corporelle).

Mais voici le kicker. Les chercheurs ajoutent ensuite que les associations qu'ils ont trouvées sont «très faibles et donc d'une pertinence limitée».

Dans la douzaine d'études portant sur la dépression et le cortisol, les preuves ont montré à maintes reprises qu'il s'agit d'un maillon faible. Pas un sur lequel vous accrocheriez votre chapeau, et encore moins un test scientifique sur lequel vous feriez.

Comme l'ont dit les chercheurs de 2013, «il est de plus en plus reconnu que les associations entre le cortisol et les problèmes d'intériorisation et d'extériorisation [comme la dépression ou l'anxiété] sont plus faibles et plus incohérentes qu'on ne le pensait auparavant.

Cela reste vrai aujourd'hui, malgré le battage médiatique.

Références

Dietrich et coll. (2013). Cortisol le matin et dimensions de l'anxiété, de la dépression et de l'agressivité chez les enfants d'une population générale et d'une cohorte référée en clinique: une analyse intégrée. L'étude TRAILS. Psychoneuroendocrinologie, 38 ans, 1281-1298.

Owens et coll. (2014). Le cortisol matinal élevé est un biomarqueur stratifié au niveau de la population pour la dépression majeure chez les garçons uniquement présentant des symptômes dépressifs élevés. Actes des Académies nationales des sciences. DOI 10.1073 / pnas.1318786111