Comment faire confiance aux instincts peut être un problème pour les adolescents
Les scientifiques pensent que cela peut se produire parce que le système limbique, la partie du cerveau évolutivement la plus ancienne et la plus simple qui affecte les émotions, le comportement et la motivation, n'a pas pleinement développé les connexions et les communications avec le reste du cerveau, comme il le fait à l'âge adulte.
«Nous savons que l'adolescence est une période de profonds changements sociaux. C’est aussi un moment profond pour la prise de risque - une période où l’influence des pairs est plus importante », a déclaré Kevin LaBar, Ph.D., professeur au Duke Center for Cognitive Neuroscience.
«C'est à ce moment que nous commençons à établir des relations indépendantes avec des adultes, et certaines de ces relations vont être influencées par le degré de confiance de ces personnes. Dans ces relations, il est important d'évaluer à qui vous pouvez et ne pouvez pas faire confiance. »
«À ce jour, des recherches importantes ont été menées sur la manière dont le cerveau adulte traite et juge la fiabilité», a déclaré LaBar. Mais peu d’études examinent la capacité du cerveau adolescent à évaluer la fiabilité.
L'étude, qui paraît dans la revue Neurosciences sociales cognitives et affectives, examine cette capacité chez les adolescentes, âgées de 10 à 20 ans. LaBar a déclaré que les garçons n’étaient pas inclus dans l’étude parce qu’ils mûrissaient plus lentement que les filles.
L'étude
L'équipe de recherche a recruté 43 filles et montré chacune 34 images de visages d'adultes dans des aperçus extrêmement rapides (50 millisecondes à 100 millisecondes) tout en enregistrant leurs réactions en temps réel à l'aide de la numérisation cérébrale IRM fonctionnelle (IRMf).
«Après chaque flash, les images ont été immédiatement brouillées pour empêcher les filles de développer un souvenir visuel durable d'un visage», a déclaré LaBar.
Après chaque image, les participants ont évalué le visage comme étant très peu fiable, indigne de confiance, digne de confiance ou très fiable.
Les scans du cerveau entier par IRMf ont enregistré où le flux sanguin et l'oxygène ont augmenté dans le cerveau pour chaque image. Les zones d'activité accrue ont aidé les chercheurs à isoler les régions du cerveau responsables du traitement des informations sociales et émotionnelles des visages.
Les recherches existantes de l’université de Princeton sur la manière dont les adultes traitent la fiabilité ont aidé l’équipe de LaBar à identifier les traits du visage qui ont suscité un sentiment de méfiance chez ces participants.
Selon la recherche, les visages avec la bouche tournée vers le bas et les sourcils froncés sont parmi les plus indignes de confiance. En revanche, les visages avec une bouche en forme de U et des yeux écarquillés comptent parmi les plus dignes de confiance.
Sur la base des résultats de l'IRMf, les composants du système limbique connu sous le nom d'amygdale (qui évalue les émotions négatives) et d'insula (qui joue un rôle dans la prise de décision au niveau de l'intestin) étaient les plus actifs pour les visages que les participants jugeaient indignes de confiance.
Parmi tous les âges, l'amygdale droite a montré des niveaux d'activité élevés lorsqu'elle était présentée avec un visage indigne de confiance. D'autres taches dans l'amygdale et l'insula ont également démontré une activité accrue dans ces cas, atteignant un sommet chez les participants âgés de 13 à 15 ans.
"Ces réponses accrues pour manque de confiance suggèrent que pendant cette période, les filles de cet âge sont particulièrement sensibles aux traits du visage qu'elles jugent indignes de confiance", a déclaré LaBar.
«Nous ne savons pas pourquoi. C'est peut-être un changement hormonal post-pubertaire qui entraîne une réponse accrue, ou peut-être qu'ils sont plus motivés à rechercher les menaces sociales pendant cette période. "
Les résultats de l'IRMf ont également révélé qu'au milieu de l'adolescence, l'amygdale, bien qu'active, montre une connectivité réduite avec d'autres parties du cerveau impliquées dans le traitement facial, y compris l'insula et le lobe temporal.
«Plutôt que ces domaines travaillent en synchronisation», a déclaré LaBar, «les participants de cet âge ont connu des réponses améliorées du système limbique (émotionnel et comportemental) et une plus grande déconnexion des régions du cerveau qui pourraient aider à réguler les réponses.
«Cette déconnexion peut conduire les adolescents à traiter le manque de fiabilité de différentes manières», a-t-il déclaré.
«Si vous regardez les adolescents, ils n'évaluent pas la fiabilité de la même manière que les adultes ou les adolescents plus jeunes ou plus âgés. Il y a clairement des changements qui se produisent dans le cerveau de l'adolescent dans la façon dont les régions se parlent, et peuvent conduire à des différences de comportement dans la façon dont la confiance est établie.
Ces résultats contredisent l'opinion traditionnelle selon laquelle les fluctuations du comportement social et émotionnel causées par le système limbique s'équilibrent régulièrement à la fin de l'adolescence à mesure que le cortex préfrontal - la région cérébrale responsable de la pensée cognitive et de la prise de décision - se développe.
Autres conclusions
«Il est possible», a-t-il dit, «de généraliser les résultats au-delà de la fiabilité à d'autres domaines, tels que les intuitions et les réponses qui vont au-delà de l'ensemble des visages utilisés dans l'expérience.
En fait, selon le co-auteur de LaBar, professeur agrégé de psychiatrie Duke Nancy Zucker, Ph.D., ces résultats pourraient également avoir des implications cliniques futures, en particulier chez les filles souffrant d'anorexie mentale.
Cette recherche fait partie d'une étude plus large sur la façon dont les adolescents en bonne santé et ceux souffrant d'anorexie mentale - un trouble de l'alimentation caractérisé par une perte de poids excessive - utilisent les signaux de leur corps pour guider leurs décisions.
«L'anorexie mentale apparaît principalement à l'adolescence, entre 14 et 15 ans étant l'une des périodes de pointe», a déclaré Zucker, qui est également membre du corps professoral du Duke Institute for Brain Sciences.
«Si l’état du corps est dissocié de ce qui est important pour nous, alors cette période peut être une« fenêtre d’opportunité »pour les personnes souffrant d’anorexie mentale de se livrer à des comportements qui contrastent nettement avec les besoins du corps.»
Les résultats de cette étude pourraient aider à concevoir des interventions de prévention et de traitement qui ciblent la prise de décisions à risque ou qui aident les adolescents atteints de maladie mentale à compter davantage sur eux-mêmes pour prendre des décisions.
Source: Université Duke
