Les mamans aident les enfants à gérer leurs émotions négatives, mais que faire si maman devient stressée

Être parent n'est pas une tâche facile qui demande de la patience, de la discipline et de l'amour.

Des études ont montré que la réaction d’une mère - positive ou négative - aux émotions et au comportement négatifs de son enfant peut prédire si son enfant développe la capacité de réguler efficacement ses émotions et son comportement.

Par exemple, gérer une crise de colère mal chronométrée d'un enfant en bas âge au milieu de l'épicerie n'est jamais une tâche facile. Cela pourrait servir de moment d'apprentissage pour une maman pour aider son enfant à apprendre à gérer ses propres émotions.

Ce concept est soutenu par des recherches qui montrent que la manière dont les parents réagissent dans ce type de situations peut jouer un rôle important dans le développement affectif d’un enfant. Malheureusement, ce n’est pas aussi facile que le comportement négatif de l’enfant - cette crise de colère dans l’allée des surgelés - peut affecter le niveau de stress d’une mère et, par conséquent, compromettre sa capacité à être parent.

Dans une nouvelle étude, publiée dansLa psychologie du développement, des chercheurs de l’Université de l’Illinois ont exploré les prédicteurs potentiels du comportement de soutien ou de non-soutien des mères lors de difficultés émotionnelles. L'objectif à long terme est d'aider les parents à trouver des stratégies pour gérer leurs propres émotions lorsque leurs enfants affichent un comportement aversif.

«Par soutien maternel, nous entendons des comportements tels que valider l’expérience de l’enfant, réconforter l’enfant et motiver les demandes des parents. Selon le contexte, l'accompagnement peut également signifier détourner l'enfant de la situation qui le rend frustré ou angoissé », explique Niyantri Ravindran, doctorant à l'Université de l'Illinois.

«De nombreuses études ont déjà montré que le soutien maternel est vraiment utile pour les enfants. En revanche, la recherche suggère également qu'ignorer le comportement de l'enfant, menacer ou punir l'enfant, ou dire à l'enfant qu'il réagit de manière excessive peut empêcher les enfants d'apprendre à gérer efficacement leurs émotions », ajoute-t-elle.

Parce que le soutien maternel est si important, Ravindran, avec le Dr Nancy McElwain, professeur de développement humain et d'études familiales à l'Université de l'Illinois, a examiné la réactivité de la détresse dispositionnelle de la mère; la détresse des mères lorsque leurs enfants manifestent des émotions négatives.

La recherche a été conçue pour déterminer si la façon dont une mère réagit au stress prédit le soutien qu'elle apporte à ses enfants lorsque l'enfant exprime des émotions négatives.

Pour l'étude, 127 tout-petits et leurs mères ont participé à une tâche de retard de collation de cinq minutes. Les enfants ont pu voir une collation contenue dans une boîte à lunch transparente, mais on leur a dit qu'ils devaient attendre pendant que la mère remplissait des papiers avant de pouvoir prendre la collation.

La tâche était frustrante pour les mères et les tout-petits; les mères devaient se concentrer sur la paperasse et empêcher l'enfant d'ouvrir la boîte à lunch, tandis que l'enfant devait s'asseoir et attendre la collation.

Les chercheurs ont observé et codé le comportement de soutien des mères ainsi que les émotions négatives et le comportement perturbateur des tout-petits par incréments de 15 secondes.

«Le comportement perturbateur des enfants était souvent mineur - ils essayaient de saisir le stylo de la mère ou d’attirer son attention. D'autres fois, ils ont essayé d'ouvrir la boîte. Il y avait une gamme de comportements que nous avons observés - tous étaient très typiques pour les tout-petits, mais certains comportements étaient plus stressants que d'autres pour les mamans », dit Ravindran.

En ce qui concerne les comportements des mères, les chercheurs ont noté que les mères réagissaient de diverses manières au comportement perturbateur de leurs enfants, notamment en les distrayant loin de la collation, en validant leurs sentiments ou en fournissant des raisons pour lesquelles elles ne pouvaient pas encore prendre la collation (de soutien comportements).

À d'autres moments, les mamans ont ignoré leur enfant, déplacé physiquement l'enfant ou enlevé la boîte à collation de l'enfant ou interrompu l'enfant (comportements non favorables).

Les mères ont également rempli des questionnaires sur la manière dont elles réagissent habituellement à des situations potentiellement stressantes avec leurs enfants. Par exemple, les mères ont évalué leur tendance à s'énerver elles-mêmes lorsque leur enfant tombe, se blesse et devient bouleversé.

Mais, dans l'ensemble, les chercheurs ont vu quelque chose d'intéressant se produire.

«Nous avons constaté que la détresse autodéclarée des mères était liée à des niveaux plus faibles de comportement de soutien observé pendant la tâche de retard de collation de cinq minutes, mais seulement après les cas où leurs enfants ont montré des niveaux de comportement aversif plus élevés que ce qu'ils ont généralement montré pendant la tâche,» Ravindran explique.

«Donc, pour les mères qui ont signalé des niveaux de détresse plus élevés, lorsque leur enfant a agi de façon perturbatrice dans un intervalle de 15 secondes, les mères ont montré moins de soutien dans l'intervalle de 15 secondes suivant. Il y a un décalage entre le comportement de l’enfant et la réponse de la mère », ajoute-t-elle.

McElwain ajoute que ce décalage est important.

«Si l'association était dans le même intervalle, des questions subsisteraient sur la direction de l'association: l'enfant a-t-il un comportement perturbateur parce que la maman est moins favorable, ou la mère est-elle moins favorable parce que l'enfant est perturbateur?

Mais parce que nous avons constaté qu'il y avait une association entre le comportement de l'enfant dans un intervalle et le comportement de la mère dans l'intervalle suivant - association décalée dans le temps - nous sommes en mesure de déduire que le comportement de l'enfant mène au comportement de la mère. Pour les mamans qui ont une grande détresse dispositionnelle, vous trouvez ce lien. »

En conséquence, les chercheurs recommandent aux parents de ne pas oublier s'ils vivent de la détresse lorsque leur enfant présente des émotions négatives ou un comportement perturbateur.

«J'encouragerais les parents à développer des stratégies pour gérer leurs émotions dans ces moments. Devenir plus conscient pourrait également affecter votre rôle parental », explique Ravindran.

McElwain souligne que l'étude ne vise pas à identifier les «bons ou mauvais» parents.

«Nous disons que la parentalité est un défi, et ces moments où les jeunes enfants sont en détresse et agissent, sont particulièrement difficiles. Être conscient de cela et être en mesure d'identifier ce que vous ressentez tout en validant les émotions de l'enfant est important pour vous et votre enfant », dit-elle.

Aussi difficiles que les crises de colère et les crises de colère des tout-petits peuvent être pour les parents, les chercheurs soulignent qu’il s’agit d’excellentes occasions pour les parents d’enseigner à leurs enfants les émotions.

«Les tout-petits offrent de nombreuses occasions aux parents de parler à leurs enfants des émotions», dit McElwain.

«Bien qu'il soit souvent impossible de parler avec un enfant en bas âge de ses émotions au milieu d'une crise de colère, les parents peuvent ensuite parler avec l'enfant de manière simple et brève de ce qui s'est passé.

«L’objectif ne doit pas être de faire honte ou de punir, mais de fournir à l’enfant des étiquettes claires qui décrivent ses émotions et les causes de ces émotions. En mettant des étiquettes sur les sentiments, les enfants pourront mieux «utiliser leurs mots» lorsque des situations frustrantes surviennent », ajoute-t-elle.

Source: Université de l'Illinois