Un taux élevé de testostérone peut aggraver la dépression pendant la ménopause

Des niveaux plus élevés d'hormone testostérone semblent être associés à un risque accru de dépression chez les femmes ménopausées.

Une nouvelle recherche de l'Université de Pittsburgh montre que les femmes qui avaient des taux sanguins plus élevés de testostérone, l'hormone sexuelle «masculine», pendant la ménopause, ont obtenu des scores plus élevés sur les échelles mesurant les niveaux de dépression.

Bien que la testostérone se trouve à des niveaux beaucoup plus élevés chez les hommes et soit considérée comme l’hormone sexuelle masculine, la testostérone joue également un rôle dans la biologie des femmes en bonne santé, bien qu’à des taux sanguins beaucoup plus bas.

Chez les hommes, de faibles taux de testostérone se sont clairement avérés être un facteur de dépression, en particulier chez les hommes plus âgés. Récemment, cette association a été appelée «ménopause masculine» ou «andropause». Chez les hommes présentant un déficit en testostérone, la thérapie de remplacement de la testostérone peut apporter un certain soulagement des symptômes dépressifs. Cependant, la thérapie à la testostérone n'est pas sans risques; les effets secondaires peuvent inclure l'acné, la rétention d'eau, un risque accru de cancer de la prostate et un risque accru de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral.

La relation entre la dépression et la testostérone chez les femmes a été moins étudiée et les résultats sont mitigés. Dans certains petits essais, il ne semble y avoir aucune association, et dans d'autres, il semble qu'un faible taux de testostérone soit un facteur de risque de dépression et qu'il puisse y avoir un petit avantage à traiter les symptômes dépressifs avec un traitement à la testostérone.

Les femmes présentant un déficit en testostérone peuvent également éprouver une faible libido, qui est traitée avec succès par un traitement de remplacement de la testostérone. De faibles niveaux de testostérone augmentent également le risque d'ostéoporose.

De toute évidence, la ménopause est un facteur de risque de dépression. Pendant la ménopause, les femmes sont trois fois plus susceptibles que la population générale d'être diagnostiquées, et encore plus si elles ont des antécédents de dépression. Les femmes ménopausées sont plus susceptibles de se suicider qu'à tout autre moment de leur vie.

On a pensé que la diminution des niveaux d'œstrogènes était l'explication des niveaux élevés de dépression observés pendant la ménopause, mais il n'y a pas eu de preuves claires que ce soit le cas. Certes, les niveaux fluctuants d'œstrogènes jouent un rôle dans les changements d'humeur, mais la relation n'est pas bien comprise. Alors que les modèles animaux suggèrent que la thérapie aux œstrogènes peut aider à la dépression, il n'y a pas de bonnes preuves que le traitement avec des œstrogènes améliore réellement la dépression.

Le Dr Joyce T. Bromberger et son équipe de recherche des départements d'épidémiologie et de psychiatrie de l'Université de Pittsburgh ont suivi 3 292 femmes pendant 13 ans, à partir de 1995. Des femmes de différentes ethnies (46,9% de blanc, 28,3% de noir, 8,6% d'hispanique, 8,5% de japonais et 7,5% de chinois) de sept villes différentes ont été inclus dans les données. Toutes les femmes étaient encore menstruées au début de l'étude.

Tous les participants ont été interrogés et invités à remplir des questionnaires chaque année de l'étude. Des tests de laboratoire tels que la testostérone, les œstrogènes et d'autres hormones sexuelles ont été effectués à intervalles réguliers. Les femmes ont donné des informations sur leur santé physique et psychologique, leur mode de vie et les symptômes de la ménopause tels que bouffées de chaleur, sueurs froides ou sueurs nocturnes.

Les chercheurs ont évalué la dépression à l'aide de l'échelle de dépression du Center for Epidemiological Studies (CES-D). Un score CES-D de 16 ou plus est considéré comme une preuve claire de dépression.

Sur les 3 292 femmes inscrites à l'étude, 802 (24,4%) avaient un score CES-D de 16 ou plus, indiquant des symptômes évidents de dépression. Il y avait une association claire entre le niveau de testostérone dans leur sang et leur score CES-D. Les femmes ménopausées étaient également plus susceptibles de présenter des symptômes dépressifs, même s'il n'y avait pas d'association entre les taux d'œstrogènes et la dépression observée dans cette étude.

D'autres facteurs de risque que Bromberger et ses collègues ont relevés dans leurs résultats étaient que des niveaux de scolarité plus faibles, une origine ethnique hispanique, des événements de vie stressants, un faible soutien social et un nombre plus élevé de symptômes physiques tels que les bouffées de chaleur étaient également associés à un risque plus élevé de dépression.

L’équipe du Dr Bromberger prévoit de continuer à suivre les femmes tout au long de leurs années postménopausées pour essayer de mieux définir la relation entre les hormones et la dépression.

Les données de cet essai à grande échelle montrent un risque de dépression chez les femmes à partir de taux de testostérone élevés, contrairement aux résultats confirmés dans plusieurs études chez les hommes et suggérés dans plusieurs petites études chez les femmes. Bien qu'aucune recommandation de traitement définitive ne puisse être faite, des recherches supplémentaires peuvent aider à clarifier la relation entre la ménopause, la dépression et les hormones, donnant, espérons-le, un aperçu des traitements potentiels.

La source: Archives de psychiatrie générale