L'étude identifie les changements cérébraux liés au syndrome d'alcoolisme fœtal
Une nouvelle étude menée par une équipe internationale de chercheurs révèle que les adolescents qui ont été exposés à l'alcool dans l'utérus présentent des connexions cérébrales modifiées compatibles avec des performances cognitives altérées.
L'étude, publiée dans la revue le chaos, est l'un des premiers à étudier les changements biologiques dans le cerveau qui entraînent le trouble du spectre de l'alcoolisation fœtale (ETCAF).
L'ETCAF est l'une des principales causes de déficience intellectuelle dans le monde et est lié à un large éventail de problèmes neurologiques, y compris le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH).
Les résultats ont été obtenus en mesurant les réponses d'une technique d'imagerie cérébrale appelée magnétoencéphalographie (MEG), puis en les analysant avec des outils développés à l'aide de la théorie du chaos, une branche des mathématiques qui traite des systèmes complexes très sensibles à de légers changements de conditions.
«Le document fournit d'importants résultats d'intégration dans le domaine de l'ETCAF», a déclaré Julia Stephen, Ph.D., auteur du document. «Ces résultats peuvent alors indiquer que de simples mesures sensorielles peuvent fournir une sensibilité pour les déficits cérébraux qui affectent le domaine cognitif plus large.»
Les tentatives précédentes pour étudier les circuits cérébraux chez les personnes touchées ont été entravées par la difficulté de tirer des conclusions à partir des données complexes de la magnétoencéphalographie (MEG). MEG est une technique de neuroimagerie qui cartographie l’activité cérébrale en enregistrant les champs magnétiques produits par les courants électriques naturels du cerveau.
Pour aller au cœur du problème, les chercheurs ont développé une technique informatique sophistiquée permettant d'identifier les zones du cerveau actives lorsque les sujets se trouvaient dans la machine MEG.
Après avoir recueilli les données de 19 patients atteints de l'ETCAF et de 21 sujets sans ETCAF, l'approche computationnelle a révélé plusieurs zones du cerveau qui présentaient une connectivité altérée dans le groupe de l'ETCAF.
Les sujets qui ont été exposés à l'alcool dans l'utérus étaient plus susceptibles d'avoir des problèmes de connexion via leur corps calleux, la bande de tissu cérébral qui relie les moitiés gauche et droite du cerveau. Des déficits dans ce domaine ont été signalés chez des personnes atteintes de schizophrénie, de sclérose en plaques, d'autisme, de dépression et d'anomalies des sensations.
«Ce travail présente des preuves majeures que les enfants exposés à l'alcool avant la naissance sont à risque de souffrir de capacités cognitives altérées et d'autres facteurs secondaires», a déclaré Lin Gao, Ph.D., auteur principal de l'article. «Notre étude… montre qu'il n'y a pas de quantité sûre ni d'étapes sûres pendant la grossesse pour la consommation d'alcool.»
Les chercheurs espèrent que l'étude inspirera d'autres groupes à mener des recherches collaboratives similaires sur des maladies comme l'ETCAF qui bénéficient de la combinaison de domaines médicaux et informatiques.
Source: Institut américain de physique
