Les amis sont la clé du bien-être au milieu de la vie

Selon de nouvelles recherches, avoir un large cercle d'amis est tout aussi important pour les hommes que pour les femmes.

Un réseau de proches est également important - mais uniquement pour les hommes, selon une étude portant sur plus de 6500 Britanniques nés en 1958.

Les chercheurs fondent leurs conclusions sur les informations recueillies auprès des participants à l'étude nationale sur le développement de l'enfant (NCDS), alors qu'ils étaient âgés de 42, 45 et 50 ans.

À l'âge de 42 ans, ils ont rempli un questionnaire, appelé «Malaise Inventory», pour évaluer leur bien-être psychologique et fournir des détails sur leur partenariat et leur statut professionnel, ainsi que l'âge auquel ils ont quitté les études à temps plein. La plupart déclarent avoir quitté l'école à l'âge de 16 ans, avoir un partenaire et être en assez bonne santé psychologique.

À l'âge de 45 ans, on leur a demandé d'indiquer le nombre d'amis et de parents qu'ils rencontraient une fois par mois ou plus.

Une personne sur sept a déclaré n'avoir eu aucun contact avec des proches en dehors de son domicile immédiat et environ une personne sur dix a déclaré qu'elle n'avait pas d'amis, selon les chercheurs. Quatre hommes sur 10 et environ une femme sur trois ont déclaré avoir plus de six amis qu'ils voyaient régulièrement.

L'emploi n'avait aucune incidence sur la taille des réseaux sociaux, mais l'éducation l'a fait, notent les chercheurs.

Les hommes qui ont quitté l'éducation à temps plein entre 17 et 19 ans étaient 45% moins susceptibles d'avoir un réseau de parenté plus important, tandis que ceux qui restent jusqu'à 20 ans ou plus étaient 60% moins susceptibles de le faire. Les chiffres comparables pour les femmes étaient de 17% et 60%.

Le fait de poursuivre des études à temps plein après 16 ans a également réduit la taille du réseau d’amitié des hommes, mais cela a augmenté celui des femmes - de 38% si elles partaient entre 17 et 19 ans, et de 74% si elles partaient après l’âge de 20 ans.

Selon l'étude, le fait d'avoir un partenaire était également associé à un réseau de parenté plus large. Être célibataire réduit cette probabilité de 31% pour les hommes et de 26% pour les femmes. Mais cela n'a eu aucun impact sur les réseaux d'amitié, ont noté les chercheurs.

Lorsque le bien-être psychologique des participants a été évalué à l’âge de 50 ans, les résultats ont montré une association significative entre le nombre d’amis et le bien-être psychologique, dont l’impact était plus important chez les femmes.

Comparativement à ceux qui avaient 10 contacts réguliers ou plus, les petits réseaux d'amis à l'âge de 45 ans étaient associés à des niveaux de bien-être psychologique significativement plus faibles pour les deux sexes.

Ces résultats étaient cohérents, qu'ils aient eu un partenaire ou un emploi ou aient eu un problème de santé mentale dans le passé.

Le bien-être psychologique a également été influencé par la taille des réseaux de parenté, bien que dans une moindre mesure que l'amitié - mais uniquement pour les hommes, selon l'étude.

Le bien-être psychologique était particulièrement faible chez les personnes sans parents ni amis: chez les hommes, ce pourcentage était inférieur de 2,3 points s'ils n'avaient pas de parents et de 2,6 points de moins s'ils n'avaient pas d'amis par rapport à ceux qui avaient 10 contacts sociaux réguliers ou plus.

Pour les femmes, le manque d'amis a un impact encore plus grand sur le bien-être. C'était 4 points de moins s'ils n'avaient pas d'amis. Mais le manque de parents n'a eu aucun impact émotionnel.

L'étude a été publiée en ligne dans le Journal d'épidémiologie et de santé communautaire.

Source: BMJ-British Medical Journal