Amygdala peut contribuer à la vie sociale des humains

Les scientifiques ont déterminé que l'amygdale, une petite structure en forme d'amande profondément dans le lobe temporal, est importante pour une vie sociale riche et variée chez les humains. Le résultat a été publié cette semaine dans une nouvelle étude en Neuroscience de la nature et est similaire aux résultats précédents chez d'autres espèces de primates, qui comparaient la taille et la complexité des groupes sociaux à travers ces espèces.

«Nous savons que les primates qui vivent dans de plus grands groupes sociaux ont une plus grande amygdale, même en contrôlant la taille globale du cerveau et la taille du corps», a déclaré Lisa Feldman Barrett, PhD, du programme de recherche en neuroimagerie psychiatrique du Massachusetts General Hospital (MGH) et un distingué professeur de psychologie à l'Université Northeastern, qui a dirigé l'étude. «Nous avons considéré une seule espèce de primate, les humains, et avons constaté que le volume de l'amygdale était en corrélation positive avec la taille et la complexité des réseaux sociaux chez les humains adultes.»

Les chercheurs ont également effectué une analyse exploratoire de toutes les structures sous-corticales du cerveau et n'ont trouvé aucune preuve convaincante d'une relation similaire entre toute autre structure sous-corticale et la vie sociale des humains. Le volume de l'amygdale n'était pas lié à d'autres variables sociales dans la vie des humains telles que le maintien de la vie ou la satisfaction sociale.

«Ce lien entre la taille de l'amygdale et la taille et la complexité du réseau social a été observé pour les individus plus âgés et plus jeunes et pour les hommes et les femmes», a déclaré Bradford C. Dickerson, M.D., qui a codirigé l'étude avec Barrett. «Ce lien était spécifique à l'amygdale, car la taille et la complexité des réseaux sociaux n'étaient pas associées à la taille des autres structures cérébrales.» Dickerson, du Département de neurologie de l'HGM et du Centre Martinos de recherche biomédicale. est également professeur agrégé de neurologie à la Harvard Medical School.

Les chercheurs ont demandé à 58 participants de fournir des informations sur la taille et la complexité de leurs réseaux sociaux en remplissant des questionnaires standards mesurant le nombre total de contacts sociaux réguliers que chaque participant entretenait, ainsi que le nombre de groupes différents auxquels ces contacts appartenaient. Les participants, âgés de 19 à 83 ans, ont également reçu un scanner cérébral par imagerie par résonance magnétique (IRM) pour recueillir des informations sur diverses structures cérébrales, y compris le volume de l'amygdale.

Barrett a également noté que les résultats de l'étude étaient cohérents avec «l'hypothèse du cerveau social», qui suggère que l'amygdale humaine aurait pu évoluer partiellement pour faire face à une vie sociale de plus en plus complexe.

«D'autres recherches sont en cours pour essayer de mieux comprendre comment l'amygdale et d'autres régions du cerveau sont impliquées dans le comportement social des humains», a-t-elle déclaré. «Nous et d'autres chercheurs essayons également de comprendre comment des anomalies dans ces régions du cerveau peuvent altérer le comportement social dans les troubles neurologiques et psychiatriques.»

Source: ScienceDaily