Les cours de musique peuvent améliorer les compétences linguistiques
Une nouvelle étude suggère que les leçons de piano influencent la capacité des enfants de la maternelle à distinguer différentes hauteurs, améliorant ainsi la capacité d’un enfant à faire la distinction entre les mots prononcés. L'enquête du MIT n'a pas révélé que les leçons de piano amélioraient la capacité cognitive globale, telle que mesurée par le QI, la durée d'attention et la mémoire de travail.
Les chercheurs expliquent que de nombreuses études ont montré que la formation musicale peut améliorer les compétences linguistiques. Cependant, on ne savait pas si les cours de musique amélioraient les capacités cognitives générales, conduisant à une meilleure maîtrise du langage, ou si l'effet de la musique était plus spécifique au traitement du langage.
«Les enfants ne différaient pas dans les mesures cognitives plus larges, mais ils ont montré quelques améliorations dans la discrimination des mots, en particulier pour les consonnes. Le groupe de piano a montré la meilleure amélioration là-bas », a déclaré le Dr Robert Desimone, directeur de l'Institut McGovern pour la recherche sur le cerveau du MIT et auteur principal de l'article.
L'étude, réalisée à Pékin, suggère que la formation musicale est au moins aussi bénéfique pour améliorer les compétences linguistiques, et peut-être plus bénéfique, que d'offrir aux enfants des cours de lecture supplémentaires.
L'école où l'étude a été réalisée a continué à offrir des cours de piano aux étudiants, et les chercheurs espèrent que leurs découvertes pourraient encourager d'autres écoles à conserver ou à améliorer leurs offres musicales.
Le Dr Yun Nan, professeur agrégé à l'Université normale de Pékin, est l'auteur principal de l'étude, qui apparaît dans le Actes de l'Académie nationale des sciences.
Des études antérieures ont montré qu'en moyenne, les musiciens sont plus performants que les non-musiciens sur des tâches telles que la compréhension de la lecture, la distinction entre la parole et le bruit de fond et le traitement auditif rapide.
Cependant, la plupart de ces études ont été réalisées en interrogeant les gens sur leur formation musicale passée.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs du MIT voulaient mener une enquête plus contrôlée dans laquelle ils pourraient assigner au hasard des enfants à recevoir des leçons de musique ou non, puis mesurer les effets.
Pour ce faire, ils ont décidé de réaliser l'étude dans une école de Pékin, avec des chercheurs de l'Institut IDG / McGovern de l'Université normale de Pékin. La décision a été motivée en partie parce que les responsables de l'éducation étaient intéressés à étudier la valeur de l'éducation musicale par rapport à l'enseignement supplémentaire de la lecture.
«Si les enfants qui ont reçu une formation musicale réussissaient aussi bien ou mieux que les enfants qui ont reçu une instruction scolaire supplémentaire, cela pourrait justifier pourquoi les écoles pourraient vouloir continuer à financer la musique», dit Desimone.
Les 74 enfants participant à l'étude ont été divisés en trois groupes: un qui a reçu des leçons de piano de 45 minutes trois fois par semaine; celui qui a reçu des instructions de lecture supplémentaires pendant la même période de temps; et un qui n'a reçu aucune intervention. Tous les enfants avaient 4 ou 5 ans et parlaient le mandarin comme langue maternelle.
Après six mois, les chercheurs ont testé les enfants sur leur capacité à distinguer les mots en fonction des différences de voyelles, de consonnes ou de ton (de nombreux mots en mandarin ne diffèrent que par le ton). Une meilleure discrimination des mots correspond généralement à une meilleure conscience phonologique - la conscience de la structure sonore des mots, qui est un élément clé de l'apprentissage de la lecture.
Les enfants qui avaient des cours de piano ont montré un avantage significatif par rapport aux enfants du groupe de lecture supplémentaire en distinguant les mots qui diffèrent d'une consonne. Les enfants du groupe de piano et du groupe de lecture supplémentaire ont obtenu de meilleurs résultats que les enfants qui n'ont reçu aucune intervention en ce qui concerne la discrimination des mots basée sur les différences de voyelles.
Les chercheurs ont également utilisé l'électroencéphalographie (EEG) pour mesurer l'activité cérébrale et ont constaté que les enfants du groupe de piano avaient des réponses plus fortes que les autres enfants lorsqu'ils écoutaient une série de tons de hauteur différente. Cela suggère qu'une plus grande sensibilité aux différences de hauteur est ce qui a aidé les enfants qui ont suivi des cours de piano à mieux distinguer les différents mots, dit Desimone.
«C’est une chose importante pour les enfants qui apprennent une langue: être capable d’entendre les différences entre les mots», dit-il. «Ils en ont vraiment profité.»
Dans les tests de QI, d'attention et de mémoire de travail, les chercheurs n'ont trouvé aucune différence significative entre les trois groupes d'enfants, ce qui suggère que les leçons de piano ne conféraient aucune amélioration sur la fonction cognitive globale.
Desimone dit qu'il espère que les résultats aideront à convaincre les responsables de l'éducation qui envisagent d'abandonner les cours de musique dans les écoles de ne pas le faire.
Source: MIT
