Apprendre des mémoires alternatives pour remplacer les mémoires problématiques
Des recherches émergentes suggèrent qu'une méthode pour éviter la rechute d'un ancien comportement nocif consiste à faire correspondre un nouveau comportement au stimulus d'origine.
Les chercheurs fondent la nouvelle approche sur le fait que les comportements associés aux dépendances, aux phobies et même au trouble de stress post-traumatique sont difficiles à traiter. Et les comportements indésirables peuvent être des problèmes douloureux et nuisibles.
Une autre raison pour une nouvelle approche est qu'en thérapie, une personne peut supprimer l'association entre le stimulus et la réponse - par exemple, une barre avec des cendriers et le tabagisme - en apprenant à associer le stimulus à un nouveau souvenir n'impliquant pas de fumer.
Cependant, une fois dans le monde, face aux barres et aux cendriers en abondance, un individu peut facilement retomber dans l'ancien comportement.
Une approche traditionnelle a consisté à conseiller à l'individu d'éviter les lieux et les stimuli qui déclenchent le comportement nocif - malheureusement, c'est souvent une tâche difficile.
«Le thérapeute a vraiment peu de contrôle sur le contexte dans lequel se trouve le patient», a déclaré le Dr Ralph R. Miller, professeur distingué de psychologie à l'Université d'État de New York à Binghamton, qui a écrit l'article avec le collègue de SUNY, Mario A. Laborda.
Une méthode plus prometteuse est donc: «Rendre la mémoire du traitement plus forte».
La recherche de Miller est publiée dans Orientations actuelles en sciences psychologiques, une revue publiée par l'Association for Psychological Science.
Les expérimentateurs comme les auteurs utilisent le terme «extinction» pour désigner le processus, comme le dit Miller, consistant à «enseigner au sujet de nouveaux souvenirs qui s'opposent aux vieux souvenirs». Les cliniciens l'appellent «thérapie d'exposition».
Comme le montre l'article, la littérature psychologique soutient quatre méthodes pour rendre la mémoire d'extinction plus forte et donc plus durable:
- Donnez plus de thérapie (ou dans le contexte expérimental, plus d'essais).
- Conduisez la thérapie dans différents endroits et contextes - par exemple, dans différentes pièces plutôt que toujours dans le même bureau.
- Espacez les exercices d'extinction - ou en laboratoire, les essais expérimentaux - sur la séance thérapeutique.
- Et enfin, offrez les séances de traitement séparées par plus de temps.
Toutes ces méthodes sont basées sur les principes traditionnels de l'apprentissage: cette pratique accrue améliore l'apprentissage, et «la pratique espacée se traduit par une meilleure mémoire que lorsque les essais d'apprentissage sont massés», a déclaré Miller.
Bien que la recherche en laboratoire soit parfois dénigrée, Miller a souligné l'importance de la recherche en laboratoire animal pour trouver de nouvelles méthodes de traitement.
«Nous développons d'excellents moyens en laboratoire animal pour modéliser la psychopathologie humaine, non seulement pour le dépistage des médicaments, mais aussi pour le dépistage des traitements comportementaux. Nous avons en outre maintenant des modèles de traitement et des limites des traitements », a-t-il déclaré.
Déterminer comment réduire ces limitations en utilisant des rats plutôt que des humains est plus rapide et nécessite moins de sujets, dit-il. De nombreuses études cliniques, par ailleurs, "certifient que nos découvertes sur les rats s'appliquent également aux humains."
La nouvelle recherche soutient la théorie selon laquelle les souvenirs sont éternels, a déclaré Miller. En tant que tel, la constatation appuie des faits avérés sur l'apprentissage.
«Nous fournissons des souvenirs alternatifs qui rivalisent avec la mémoire délétère» - disons, une nouvelle image mentale automatique de prendre un verre et une conversation dans un bar sans prendre une cigarette, peut-être accompagnée d'une sensation de détente.
«L'astuce est que la nouvelle mémoire lorsqu'elle est récupérée sera plus forte que la mémoire délétère», dit-il.
Source: Association pour la science psychologique
