Le réchauffement climatique pourrait augmenter les taux de suicide aux États-Unis et au Mexique

Les taux de suicide sont susceptibles d'augmenter à mesure que la terre se réchauffe, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Changement climatique de la nature. Les résultats suggèrent que les augmentations de température projetées jusqu'en 2050 pourraient entraîner 21 000 suicides supplémentaires aux États-Unis et au Mexique.

«Nous étudions les effets du réchauffement sur les conflits et la violence depuis des années, constatant que les gens se battent davantage quand il fait chaud», a déclaré le Dr Solomon Hsiang, co-auteur de l'étude et professeur associé à l'Université de Californie à Berkeley. «Maintenant, nous voyons qu'en plus de blesser les autres, certaines personnes se font du mal. Il semble que la chaleur affecte profondément l'esprit humain et la façon dont nous décidons d'infliger des dommages.

Mais au-delà de la chaleur, il existe de nombreux autres facteurs qui varient également selon les saisons, tels que les taux de chômage ou la quantité de lumière du jour, et jusqu'à présent, il était difficile de déterminer le rôle de la température en dehors d'autres facteurs de risque.

Pour séparer le rôle de la température des autres problèmes contributifs, l'équipe de recherche a comparé les données historiques sur la température et le suicide dans des milliers de comtés américains et de municipalités mexicaines sur plusieurs décennies.

Ils ont également observé le langage dans plus d'un demi-milliard de mises à jour ou de tweets Twitter pour déterminer davantage si des températures plus chaudes ont un impact sur le bien-être mental. Ils ont analysé, par exemple, si les tweets contiennent des termes tels que «solitaire», «piégé» ou «suicidaire» plus souvent pendant les périodes de chaleur.

Les résultats montrent clairement que le temps plus chaud augmente à la fois les taux de suicide et l'utilisation d'un langage dépressif sur les réseaux sociaux.

«Étonnamment, ces effets diffèrent très peu en fonction de la richesse des populations ou du fait qu'elles sont habituées au temps chaud», a déclaré le chercheur Dr. Marshall Burke, professeur adjoint de science du système terrestre à la School of Earth, Energy & Environmental Sciences de l'Université de Stanford. .

Par exemple, les effets au Texas sont parmi les plus élevés du pays. Les taux de suicide n'ont pas diminué au cours des dernières décennies, même avec l'introduction et l'adaptation à grande échelle de la climatisation. Si quoi que ce soit, disent les chercheurs, l'effet s'est accru avec le temps.

Pour aider à déterminer comment les changements climatiques futurs pourraient affecter les taux de suicide, les chercheurs ont utilisé des projections de modèles climatiques mondiaux. Leurs résultats montrent que les augmentations de température d'ici 2050 pourraient augmenter les taux de suicide de 1,4% aux États-Unis et de 2,3% au Mexique.

Ces effets sont à peu près aussi importants que ceux des récessions économiques (qui augmentent également le taux) ou des programmes de prévention du suicide et des lois sur la restriction des armes à feu (qui diminuent le taux).

«Quand on parle de changement climatique, il est souvent facile de penser par abstractions. Mais les milliers de suicides supplémentaires susceptibles de survenir à la suite d'un changement climatique non atténué ne sont pas qu'un chiffre, ils représentent des pertes tragiques pour les familles à travers le pays », a déclaré Burke.

«Le suicide est l'une des principales causes de décès dans le monde et les taux de suicide aux États-Unis ont considérablement augmenté au cours des 15 dernières années. Donc, mieux comprendre les causes du suicide est une priorité de santé publique.

Pourtant, les chercheurs soulignent que la hausse des températures et le changement climatique ne doivent pas être considérés comme des motivations directes du suicide. Au lieu de cela, ils soulignent que la température et le climat peuvent augmenter le risque de suicide en affectant la probabilité qu'une situation individuelle mène à une tentative d'automutilation.

«Les températures plus chaudes ne sont clairement pas le seul, ni le plus important, facteur de risque de suicide», a déclaré Burke. «Mais nos résultats suggèrent que le réchauffement peut avoir un impact étonnamment important sur le risque de suicide, et cela compte à la fois pour notre compréhension de la santé mentale ainsi que pour ce à quoi nous devons nous attendre alors que les températures continuent de se réchauffer.

Source: Université de Stanford