Sonder les premiers problèmes cognitifs sur le chemin de la maladie d'Alzheimer
Alors que les cliniciens ont observé d'autres types de problèmes cognitifs chez des patients atteints de troubles cognitifs légers (MCI) - y compris certains qui étaient perplexes même par la tâche la plus simple - personne n'y avait étudié de manière systématique, selon Terry Goldberg, Ph.D. , professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à la Hofstra North Shore-LIJ School of Medicine.
En entreprenant de tester le système de traitement sémantique, Goldberg a déclaré que lui et ses collègues avaient besoin d'une tâche qui n'impliquait pas de réponse verbale. Cela ne ferait que semer la confusion et rendre plus difficile l'interprétation des résultats, a-t-il noté. Ils ont décidé d’utiliser la taille pour tester la capacité d’une personne à utiliser des informations sémantiques pour porter des jugements entre deux ensembles de faits concurrents.
«Si vous demandez à quelqu'un ce qui est plus gros, une clé ou une fourmi, il répondra plus lentement que si vous lui demandiez ce qui est plus grand, une clé ou une maison», a déclaré Goldberg, expliquant que plus la différence de taille entre deux objets, plus vite une personne peut reconnaître la différence et réagir à la question.
Les chercheurs ont recruté 25 patients atteints de MCI, 27 patients atteints de la maladie d'Alzheimer et 70 personnes aptes cognitivement aux tests. Ils ont dit avoir trouvé de grandes différences entre les personnes en bonne santé et les patients atteints de MCI et d'Alzheimer.
"Cette découverte a suggéré que le traitement sémantique était corrompu", a déclaré Goldberg. «Les patients atteints de MCI et de MA (maladie d'Alzheimer) sont vraiment affectés lorsqu'on leur demande de répondre à une tâche avec de petites différences de taille.»
Les chercheurs ont ensuite peaufiné la tâche en montrant des photos d'une petite fourmi et d'une grande maison ou d'une grande fourmi et d'une petite maison. Cette fois, les patients MCI et AD n'ont pas eu de problème avec la première partie du test - ils ont pu choisir la maison plutôt que la fourmi lorsqu'on leur a demandé ce qui était plus grand.
Mais si les images étaient incongrues - la grosse fourmi semblait aussi grande que la petite maison - elles étaient confuses et elles ont répondu incorrectement ou ont mis plus de temps à arriver à une réponse.
Les patients atteints de MCI fonctionnaient quelque part entre les personnes en bonne santé et celles atteintes de la MA, a noté le chercheur. «Lorsque la décision était plus difficile, leur temps de réaction était plus lent», a-t-il déclaré.
L'équipe de recherche s'est alors demandée si un système sémantique endommagé aurait un effet sur les fonctions quotidiennes.
Pour répondre à cette question, ils se sont tournés vers l'échelle d'évaluation des performances des compétences UCSD, un outil qu'ils ont utilisé chez les patients atteints de MCI et de MA et qui est utilisé pour identifier les déficits fonctionnels chez les patients atteints de schizophrénie. Le test évalue la capacité d’une personne à rédiger un chèque complexe ou à organiser un voyage au zoo par temps froid.
C'est en fait un bon test pour déterminer si quelqu'un a des problèmes de connaissance sémantique, selon les chercheurs, qui ont déclaré que le traitement sémantique avait son siège dans le lobe temporal gauche.
«Le système sémantique est organisé en réseaux qui reflètent différents types de parenté ou d'association», ont écrit les enquêteurs dans leur étude publiée dans le Journal américain de psychiatrie.
«Les éléments et connaissances sémantiques ont été acquis à distance, souvent au cours de nombreuses répétitions, et ne reflètent pas les acquis récents.»
Goldberg a déclaré que les conclusions de l’étude étaient importantes car il serait peut-être possible de renforcer ces connexions de traitement sémantique par la formation.
«Cela nous dit que quelque chose ralentit le patient et que ce n'est pas une mémoire épisodique mais une mémoire sémantique», a-t-il déclaré, notant que les chercheurs continueront d'étudier ces patients au fil du temps pour voir si ces problèmes sémantiques s'aggravent à mesure que la maladie progresse.
Source: Système de santé juif de North Shore-Long Island (LIJ)
