Une étude sur les souris établit un lien entre la pollution atmosphérique et l'autisme et la schizophrénie
Les lésions cérébrales comprennent l'élargissement d'une partie du cerveau qui est observée chez les humains atteints d'autisme et de schizophrénie.
L'étude est publiée dans la revue Perspectives de la santé environnementale.
Comme dans l'autisme et la schizophrénie, les changements se sont produits principalement chez les hommes. Les souris ont également obtenu de mauvais résultats dans les tests de mémoire à court terme, de capacité d'apprentissage et d'impulsivité.
Les nouvelles découvertes sont cohérentes avec plusieurs études récentes qui ont montré un lien entre la pollution de l'air et l'autisme chez les enfants.
Plus particulièrement, une étude de 2013 sur Psychiatrie JAMA ont rapporté que les enfants qui vivaient dans des zones à haut niveau de pollution atmosphérique liée à la circulation au cours de leur première année de vie étaient trois fois plus susceptibles de développer l'autisme.
«Nos résultats ajoutent au nombre croissant de preuves que la pollution de l'air peut jouer un rôle dans l'autisme, ainsi que dans d'autres troubles neurodéveloppementaux», a déclaré Deborah Cory-Slechta, Ph.D., professeur de médecine environnementale à l'Université de Rochester et auteur principal de l'étude.
Dans trois séries d'expériences, Cory-Slechta et ses collègues ont exposé des souris à des niveaux de pollution atmosphérique généralement trouvés dans les villes américaines de taille moyenne aux heures de pointe.
Les expositions ont été effectuées au cours des deux premières semaines après la naissance, une période critique dans le développement du cerveau. Les souris ont été exposées à de l'air pollué pendant quatre heures par jour pendant deux périodes de quatre jours.
Dans un groupe de souris, les cerveaux ont été examinés 24 heures après l'exposition finale à la pollution. Chez toutes ces souris, l'inflammation était endémique dans tout le cerveau et les ventricules latéraux - des chambres de chaque côté du cerveau contenant du liquide céphalo-rachidien - étaient agrandis de deux à trois fois leur taille normale.
«Lorsque nous avons examiné de près les ventricules, nous avons pu voir que la matière blanche qui les entoure normalement n’était pas complètement développée», a déclaré Cory-Slechta.
«Il semble que l'inflammation ait endommagé ces cellules cérébrales et empêché cette région du cerveau de se développer, et les ventricules se sont simplement dilatés pour remplir l'espace.»
Les problèmes ont également été observés dans un deuxième groupe de souris 40 jours après l'exposition et dans un autre groupe 270 jours après l'exposition, indiquant que les dommages au cerveau étaient permanents.
Les cerveaux des souris des trois groupes présentaient également des niveaux élevés de glutamate, un neurotransmetteur, également observé chez les humains atteints d'autisme et de schizophrénie.
La plupart des pollutions atmosphériques sont principalement constituées de particules de carbone produites lorsque le carburant est brûlé par les centrales électriques, les usines et les voitures. Pendant des décennies, la recherche sur les effets de la pollution atmosphérique sur la santé s'est concentrée sur la partie du corps où ses effets sont les plus évidents: les poumons.
Cette recherche a commencé à montrer que des particules de tailles différentes produisent des effets différents. Les particules plus grosses, celles réglementées par l'Agence de protection de l'environnement (EPA), sont en fait les moins nocives car elles sont crachées et expulsées.
Mais de nombreux chercheurs pensent que les particules plus petites connues sous le nom de particules ultrafines - qui ne sont pas réglementées par l'EPA - sont plus dangereuses, car elles sont suffisamment petites pour pénétrer profondément dans les poumons et être absorbées dans la circulation sanguine, où elles peuvent produire des effets toxiques dans tout le pays. corps.
Cette hypothèse a conduit Cory-Slechta à concevoir un ensemble d'expériences qui montreraient si les particules ultrafines ont un effet néfaste sur le cerveau, et si tel est le cas, à révéler le mécanisme par lequel elles infligent des dommages. L'étude est le premier travail scientifique à faire les deux.
«Je pense que ces résultats vont soulever de nouvelles questions quant à savoir si les normes réglementaires actuelles en matière de qualité de l'air sont suffisantes pour protéger nos enfants», a déclaré Cory-Slechta.
Source: Centre médical de l'Université de Rochester
