Les bonnes actions peuvent réduire l'anxiété sociale
Rester occupé en faisant preuve de gentillesse peut aider les personnes socialement anxieuses à se mélanger ou à s'intégrer dans des groupes sociaux et peut mener à une vie plus satisfaisante et épanouissante.
Dans une nouvelle étude, les chercheurs canadiens Jennifer Trew de l'Université Simon Fraser et Lynn Alden de l'Université de la Colombie-Britannique ont étudié si de bonnes actions permettraient d'améliorer la qualité de vie des personnes socialement anxieuses.
Les résultats de l'étude apparaissent dans la revue Motivation et émotion.
Comme l'expliquent les auteurs, les personnes souffrant d'anxiété sociale sont plus qu'un peu timides. Les relations avec les autres peuvent les faire se sentir tellement menacés ou anxieux qu'ils évitent souvent activement de socialiser.
Bien que ce comportement les protège de l'angoisse et de l'embarras possible, ils perdent le soutien et l'intimité acquis en ayant des relations avec les autres. Ils ont moins d'amis, ne se sentent pas en sécurité lorsqu'ils interagissent avec les autres et souvent ne connaissent pas d'intimité émotionnelle, même dans des relations étroites.
Des études ont montré que le fait d'accomplir des actes de gentillesse au profit des autres est connu pour augmenter le bonheur et peut conduire à des interactions et des perceptions positives du monde en général.
L'étude a examiné si, au fil du temps, la nature prosociale de la gentillesse modifiait le niveau d'anxiété que les personnes socialement anxieuses éprouvaient en interagissant avec les autres, et les aidait à s'engager plus facilement. La recherche s'appuie sur les conclusions précédentes d'Alden et Trew sur la valeur que les bonnes actions ont pour les personnes socialement anxieuses.
Les étudiants de premier cycle qui éprouvent des niveaux élevés d'anxiété sociale ont été inscrits à l'étude. Les 115 participants ont été répartis au hasard en trois groupes pour la période d'intervention de quatre semaines.
Un groupe a fait des gestes de gentillesse, comme faire la vaisselle d'un colocataire, tondre la pelouse d'un voisin ou faire un don à un organisme de bienfaisance. Le deuxième groupe n'a été exposé qu'aux interactions sociales et n'a pas été invité à se livrer à de tels actes, tandis que le troisième groupe n'a participé à aucune intervention spécifique et a simplement enregistré ce qui se passait chaque jour.
Les enquêteurs ont découvert que dans le groupe qui a activement prêté main-forte, les participants étaient plus enclins à s'engager dans des situations sociales. Cet effet était le plus notable dans la phase initiale de l'intervention.
Ces résultats confirment la valeur des actes de gentillesse comme stratégie de réduction de l'évitement. Les actions aident à contrer les sentiments de rejet possible et les niveaux temporaires d'anxiété et de détresse. La réduction des sentiments d'anxiété et de détresse se produit également plus rapidement que ce qui était attendu pour les participants qui étaient simplement exposés à des interactions sociales sans s'engager dans de bonnes actions.
Selon Trew et Alden, les interventions impliquant des actes de gentillesse peuvent avec le temps aider les personnes socialement anxieuses à mener une vie plus satisfaisante et engageante, et à constater des changements dans leur disposition.
«Les actes de gentillesse peuvent aider à contrer les attentes sociales négatives en encourageant des perceptions et des attentes plus positives de l’environnement social d’une personne», explique Trew. «Cela aide à réduire leur niveau d'anxiété sociale et, à son tour, les rend moins susceptibles de vouloir éviter les situations sociales.»
«Une intervention utilisant cette technique peut fonctionner particulièrement bien dès le début, tandis que les participants anticipent les réactions positives des autres en réponse à leur gentillesse», ajoute Alden.
Source: Springer / EurekAlert
