Les compétences sociales des enfants d’âge préscolaire peuvent compenser un faible vocabulaire

Les enfants d'âge préscolaire timides avec de faibles compétences en vocabulaire peuvent toujours s'intégrer assez bien avec leurs pairs s'ils possèdent des compétences de communication sociale de haut niveau, selon une nouvelle étude publiée dans le Journal britannique de psychologie du développement.

Quelques exemples de compétences en communication sociale comprennent la communication non verbale (par exemple, la capacité de reconnaître quand d'autres personnes sont bouleversées), une initiation inappropriée (par exemple, parler de manière répétitive de quelque chose qui ne intéresse personne) et l'utilisation du contexte (par exemple, la capacité à s'adapter et à communiquer en fonction sur la situation et le public).

Contrairement à la théorie existante selon laquelle les enfants timides avec de faibles compétences en vocabulaire ont du mal avec la sympathie de leurs pairs, la nouvelle étude montre que tant qu'un enfant timide est équipé de compétences sociales de haut niveau et est capable de bien réagir dans différentes situations sociales, le vocabulaire de l'enfant est médiocre. les compétences deviennent sans importance. En d'autres termes, les compétences en communication sociale semblent avoir un effet tampon.

L'étude a été co-écrite par le Dr Cheung Hoi Shan, professeur adjoint de sciences sociales au Yale-NUS (Université nationale de Singapour) College, et le Dr John Elliott, professeur agrégé du département de psychologie. L'étude portait sur 164 enfants d'âge préscolaire de Singapour âgés de quatre à six ans.

«Vraisemblablement, avoir un bon vocabulaire expressif et, par extension, une bonne maîtrise de la langue, rend plus facile pour les enfants de s'engager et d'interagir avec leurs pairs», a déclaré Cheung. "Cependant, nous avons constaté que la présence d'un bon vocabulaire chez un enfant timide n'offrait aucun effet tampon supplémentaire pour la sympathie des pairs si l'enfant ne possédait pas de compétences de communication sociale de haut niveau."

«À l'inverse, les enfants timides avec de faibles compétences en vocabulaire étaient supposés être moins sympathiques, mais des compétences de communication sociale de haut niveau servent de tampon efficace contre le désavantage présumé de la langue. Plus un enfant était timide, plus l'effet des capacités de communication sociale était prononcé. »

Traditionnellement, les parents ont tendance à se concentrer sur l’augmentation du vocabulaire de l’enfant comme moyen d’améliorer les compétences linguistiques et de communication de l’enfant.Cependant, il semble que ce soient des compétences en communication sociale, plutôt qu'un bon vocabulaire, qui servent de fonction protectrice pour les enfants timides, contribuant à augmenter leur sympathie avec les pairs.

«Les compétences en communication sociale telles que le contact visuel, la capacité à s'adapter et à communiquer dans différentes situations peuvent être enseignées délibérément, au lieu de laisser les enfants observer et acquérir ces compétences par eux-mêmes. Les parents d'enfants timides peuvent envisager de développer de telles compétences chez leurs enfants afin qu'ils puissent apprendre à mieux s'engager avec leurs pairs, en les aidant à développer des relations significatives malgré leur timidité », a déclaré Cheung.

Les implications de la recherche sont particulièrement pertinentes pour les familles qui vivent dans l’environnement multilingue de Singapour, car l’étude portait sur des enfants d’âge préscolaire bilingues ou trilingues locaux.

Elliott a noté l'impact de la culture et du contexte local sur l'étude. «Il s'avère qu'être un enfant timide à Singapour n'est pas tout à fait la chose négative qu'on pense souvent être dans des endroits comme les États-Unis, qui ont des cultures fortement individualistes», a-t-il déclaré.

«À Singapour, cela peut être considéré comme tout à fait approprié, et ne doit pas nécessairement diminuer la popularité de l’enfant parmi ses pairs, si l’enfant a de bonnes capacités de communication sociale.»

Source: Collège Yale-NUS