L'extrémisme politique lié à de faibles niveaux de flexibilité cognitive

Les personnes qui s'identifient plus fortement à un groupe politique ou à une idéologie ont tendance à partager un trait psychologique sous-jacent: la rigidité mentale ou de faibles niveaux de flexibilité cognitive, selon une nouvelle étude de l'Université de Cambridge au Royaume-Uni.

La rigidité mentale rend plus difficile pour les gens de changer leur façon de penser ou de s'adapter à de nouveaux environnements, affirment les chercheurs. Surtout, la rigidité mentale a été constatée chez ceux qui avaient les croyances et les affiliations les plus ferventes à la fois à gauche et à droite de la division politique.

"Par rapport aux modérés politiques, les participants qui ont indiqué un attachement extrême au Parti démocrate ou républicain ont fait preuve de rigidité mentale lors de plusieurs tests neuropsychologiques objectifs", a déclaré le Dr Leor Zmigrod, chercheur de Cambridge Gates et auteur principal de l'étude, publié dans le Journal de psychologie expérimentale.

«Bien que l'animosité politique semble souvent être motivée par l'émotion, nous constatons que la façon dont les gens traitent inconsciemment les stimuli neutres semble jouer un rôle important dans la façon dont ils traitent les arguments idéologiques.

«Ceux qui ont une faible flexibilité cognitive voient le monde en termes plus noirs et blancs et luttent avec des perspectives nouvelles et différentes. L'esprit le plus inflexible peut être particulièrement sensible à la clarté, la certitude et la sécurité souvent offertes par une forte fidélité aux idéologies collectives », a-t-elle déclaré.

L'étude portant sur plus de 700 citoyens américains est la plus vaste - et la première en plus de deux décennies - à déterminer si les extrémistes politiques ont un certain type d'esprit grâce à l'utilisation de tests psychologiques objectifs.

Les résultats suggèrent que les processus mentaux de base régissant notre capacité à basculer entre différents concepts et tâches sont liés à l'intensité avec laquelle nous nous attachons aux doctrines politiques, quelle que soit l'idéologie.

La recherche est également la dernière d'une série d'études de Zmigrod et de ses collègues de Cambridge, le Dr Jason Rentfrow et le professeur Trevor Robbins, sur le lien entre l'idéologie et la flexibilité cognitive.

Leurs recherches précédentes au cours des 18 derniers mois ont suggéré que la rigidité mentale est liée à des attitudes plus extrêmes en ce qui concerne la religiosité, le nationalisme et une volonté d’approuver la violence et de sacrifier sa vie pour un groupe idéologique.

Pour la dernière étude, l'équipe a recruté 743 hommes et femmes de différents âges et formations de tous les horizons politiques via la plateforme Amazon Mechanical Turk.

Les participants ont effectué trois tests psychologiques en ligne: un jeu d'association de mots, un test de tri de cartes - dans lequel les couleurs, les formes et les nombres sont mis en correspondance selon des règles changeantes - et un exercice dans lequel les participants ont une fenêtre de deux minutes pour imaginer des utilisations possibles au quotidien. objets.

«Ce sont des tests cognitifs établis et standardisés qui quantifient la façon dont les individus s'adaptent à des environnements changeants et la souplesse avec laquelle leur esprit traite les mots et les concepts», a déclaré Zmigrod.

Les participants ont également été invités à noter leurs sentiments à l'égard de diverses questions sociales et économiques qui divisent - de l'avortement et du mariage à l'aide sociale - et l'étendue du «chevauchement» entre leur identité personnelle et les partis républicains et démocrates américains.

L’équipe a constaté que «l’extrémité partisane» - l’intensité de l’attachement des participants à leur parti politique préféré - était un puissant prédicteur de rigidité dans les trois tests cognitifs. Ils ont également constaté que les indépendants autoproclamés affichaient une plus grande flexibilité cognitive par rapport aux démocrates et aux républicains.

D'autres traits cognitifs, tels que l'originalité ou la fluidité de la pensée, n'étaient pas liés à une partisanerie politique accrue, ce qui, selon les chercheurs, suggère la contribution unique de l'inflexibilité cognitive.

«Dans le contexte de la politique très divisée d’aujourd’hui, il est important que nous travaillions à comprendre les fondements psychologiques du dogmatisme et de la stricte adhésion idéologique», a déclaré Zmigrod.

«Le but de cette recherche n'est pas d'établir de fausses équivalences entre des idéologies différentes et parfois opposées. Nous voulons mettre en évidence les facteurs psychologiques communs qui façonnent la façon dont les gens en viennent à avoir des opinions et des identités extrêmes », a déclaré Zmigrod.

«Des études antérieures ont montré qu'il est possible de cultiver la flexibilité cognitive par la formation et l'éducation. Nos résultats soulèvent la question de savoir si le renforcement de notre flexibilité cognitive pourrait aider à construire des sociétés plus tolérantes et même à développer des antidotes à la radicalisation.

«Alors que le conservatisme et le libéralisme de nos croyances peuvent parfois nous diviser, notre capacité à penser le monde de manière flexible et adaptative peut nous unir», a-t-elle ajouté.

Source: Université de Cambridge