Étude: Les adolescents antisociaux peuvent avoir un problème de connexion cérébrale

Une nouvelle étude internationale a découvert une activité cérébrale réduite et un lien plus faible entre les régions du cerveau chez les adolescentes ayant un comportement social problématique. Les enquêteurs pensent qu'un câblage neuronal défectueux est une explication possible des déficits sociaux, y compris des problèmes de régulation des émotions.

L'étude, dirigée par des chercheurs de l'Université de Zurich, explique pourquoi certaines filles ont du mal à contrôler leurs émotions. De plus, l'explication neurobiologique est encourageante car elle suggère des indications pour des approches thérapeutiques possibles.

Les enquêteurs notent que devenir adolescent signifie passer par une variété de changements physiques et comportementaux dans un contexte d'émotivité accrue. Pour le fonctionnement social au quotidien, ainsi que pour le bien-être physique et mental personnel, il est important que les adolescents soient capables de reconnaître, de traiter et de contrôler ces émotions.

Pour les jeunes qui reçoivent un diagnostic de trouble des conduites, ce processus est difficile et peut conduire à des réactions antisociales ou agressives qui se situent clairement en dehors des normes appropriées à l'âge, par ex. jurer, frapper, voler et mentir.

Des chercheurs de Suisse, d'Allemagne et d'Angleterre ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour découvrir que ces difficultés comportementales se reflètent dans l'activité cérébrale.

L'étude a impliqué près de 60 adolescentes âgées de 15 à 18 ans à qui on a demandé d'essayer de réguler activement leurs émotions pendant que les chercheurs mesuraient leur activité cérébrale.

La moitié du groupe avait déjà reçu un diagnostic de trouble des conduites, tandis que l'autre moitié présentait un développement social typique pour son âge.

Chez les filles ayant un comportement social problématique, moins d'activité a été observée dans le cortex préfrontal et temporal, où se trouvent les régions cérébrales responsables des processus de contrôle cognitif. De plus, ces régions étaient moins connectées à d'autres régions du cerveau pertinentes pour le traitement des émotions et le contrôle cognitif.

«Nos résultats offrent la première explication neuronale des déficits de régulation des émotions chez les adolescentes», déclare la première auteure, la professeure Nora Raschle de l'Université de Zurich.

«La différence dans les activités neuronales entre les deux groupes de test pourrait indiquer des différences fondamentales dans la régulation des émotions. Cependant, cela pourrait également être dû à un retard du développement cérébral chez les participants souffrant de troubles des conduites.

Le traitement des jeunes diagnostiqués avec des troubles des conduites peut cibler plusieurs niveaux: les aider à reconnaître, à traiter et à exprimer leurs émotions, ainsi qu'à acquérir des compétences de régulation des émotions. «Nos résultats indiquent qu'une concentration accrue sur les compétences de régulation des émotions peut être bénéfique», dit Raschle.

Des études futures examineront également l'efficacité de programmes de thérapie spécifiques: «Nous étudierons les programmes d'intervention cognitivo-comportementale qui visent à améliorer la régulation des émotions chez les filles atteintes de troubles des conduites et verrons si la fonction cérébrale et le comportement peuvent changer en conséquence», explique Christina Stadler du Centre psychiatrique pour enfants et adolescents de Bâle.

Il n'a pas encore été étudié si les adolescents de sexe masculin atteints de troubles des conduites présentent une activité cérébrale similaire lors de la régulation des émotions. Selon les auteurs, plusieurs indicateurs indiquent que les caractéristiques neuronales des troubles des conduites peuvent être spécifiques au sexe.

«Cependant, la plupart des études - contrairement à la nôtre - se concentrent sur les jeunes hommes, raison pour laquelle la compréhension neuro-biologique établie jusqu'à présent est principalement liée aux hommes», explique Raschle.

Source: Université de Zurich