La biochimie aide à expliquer les différences entre les sexes dans la réactivité émotionnelle
Une nouvelle étude fournit des preuves biochimiques pour expliquer les différentes réactions émotionnelles chez les femmes et les hommes.
Les enquêteurs ont découvert que lorsqu'elles étaient présentées avec des images négatives, les femmes réagissaient avec une plus grande sensibilité et affichaient des différences subtiles dans la fonction cérébrale.
Des chercheurs du CIUSSS de l’Est-de-l’Île-de-Montréal et de l’Université de Montréal discutent de l’apparente plus grande sensibilité des femmes aux émotions dans la revue Psychoneuroendocrinologie.
«Tout le monde n’est pas égal en matière de maladie mentale», a déclaré Adrianna Mendrek, Ph.D., auteur principal de l’étude. «Une plus grande réactivité émotionnelle chez les femmes peut expliquer beaucoup de choses, comme le fait qu’elles sont deux fois plus susceptibles de souffrir de dépression et de troubles anxieux que les hommes.»
Dans leurs recherches, Mendrek et ses collègues ont observé que certaines zones du cerveau des femmes et des hommes, en particulier celles du système limbique, réagissent différemment lorsqu'elles sont exposées à des images négatives.
Leurs recherches se sont concentrées sur la question de savoir si le cerveau des femmes fonctionne différemment de celui des hommes et si cette différence est modulée par des facteurs psychologiques (traits masculins ou féminins) ou endocrinologiques (variations hormonales).
Pour l'étude, 46 participants en bonne santé - dont 25 femmes - ont regardé des images et ont dit si celles-ci évoquaient des émotions positives, négatives ou neutres. Dans le même temps, leur activité cérébrale a été mesurée par imagerie cérébrale.
Des échantillons de sang ont été prélevés au préalable pour déterminer les niveaux hormonaux (par exemple, œstrogène, testostérone) chez chaque participant.
Les chercheurs ont constaté que les évaluations subjectives des images négatives étaient plus élevées chez les femmes que chez les hommes. Des niveaux de testostérone plus élevés étaient liés à une sensibilité plus faible, tandis que des traits féminins plus élevés (quel que soit le sexe des participants testés) étaient liés à une sensibilité plus élevée.
De plus, alors que le cortex préfrontal dorsomédial (dmPFC) et l'amygdale de l'hémisphère droit étaient activés chez les hommes et les femmes au moment de la visualisation, le lien entre l'amygdale et le dmPFC était plus fort chez les hommes que chez les femmes, et plus ces deux zones interagissaient, moins la sensibilité aux images était signalée.
«Ce dernier point est l'observation la plus significative et la plus originale de notre étude», a déclaré Stéphane Potvin, Ph.D., co-auteur de l'étude.
L'amygdale est une région du cerveau connue pour agir comme un détecteur de menace et s'active lorsqu'un individu est exposé à des images de peur ou de tristesse, tandis que le dmPFC est impliqué dans des processus cognitifs (par exemple, perception, émotions, raisonnement) associés aux interactions sociales .
«Un lien plus fort entre ces domaines chez les hommes suggère qu'ils ont une approche plus analytique qu'émotionnelle lorsqu'ils traitent des émotions négatives», a ajouté Potvin.
«Il est possible que les femmes aient tendance à se concentrer davantage sur les sentiments générés par ces stimuli, tandis que les hommes restent quelque peu« passifs »envers les émotions négatives, essayant d'analyser les stimuli et leur impact.»
Cette connexion entre le système limbique et le cortex préfrontal semble être influencée par la testostérone - l'hormone masculine - qui tend à renforcer cette connexion, ainsi que par le sexe d'un individu (tel que mesuré par le niveau de féminité et de masculinité).
«Il existe donc des facteurs à la fois biologiques et culturels qui modulent notre sensibilité aux situations négatives en termes d'émotions», a déclaré Mendrek. «Nous allons maintenant examiner comment le cerveau des hommes et des femmes réagit en fonction du type d'émotion négative (par exemple, peur, tristesse, colère) et du rôle du cycle menstruel dans cette réaction.»
Source: Université de Montréal / Newswise
