Dépression liée à la démence vasculaire ultérieure, Alzheimer
Le rapport dans le Journal britannique de psychiatrie est une analyse de 23 études antérieures qui ont suivi près de 50 000 personnes âgées sur une période médiane de cinq ans. Les chercheurs ont découvert que les personnes âgées déprimées (plus de 50 ans) étaient plus de deux fois plus susceptibles de développer une démence vasculaire et 65% plus susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer que celles qui n'étaient pas déprimées.
«Nous ne pouvons pas dire que la dépression tardive provoque la démence, mais nous pouvons dire qu'elle y contribue probablement», a déclaré le co-auteur Meryl Butters, Ph.D., professeur agrégé de psychiatrie à la faculté de médecine de l'Université de Pittsburgh. .
"Nous pensons que la dépression est toxique pour le cerveau, et si vous vous promenez avec des lésions cérébrales légères, cela s'ajoutera au processus dégénératif."
Les résultats révèlent que 36 personnes âgées sur 50 atteintes de dépression tardive peuvent développer une démence vasculaire, tandis que 31 personnes âgées sur 50 ayant des antécédents de dépression peuvent éventuellement développer la maladie d'Alzheimer.
Des études antérieures ont montré qu’un antécédent de dépression est lié au double du risque de développer la maladie d’Alzheimer. Mais c'est la première étude à démontrer une association encore plus forte avec la démence vasculaire.
Qu'est-ce qui pourrait être derrière la relation entre la dépression et la démence? Une théorie est que les personnes déprimées produisent des niveaux élevés de cortisol, l'hormone qui à son tour a un effet négatif sur l'hippocampe - une région du cerveau responsable d'un nouvel apprentissage et d'une mémoire à court terme.
«Nous savons que les personnes déprimées ont des niveaux élevés de cortisol, une hormone liée à la réponse au stress, et un hippocampe plus petit, une structure cérébrale extrêmement importante pour la mémoire», a déclaré le Dr Raymond Ownby, président de psychiatrie au Nova Southeastern University's College. of Osteopathic Medicine, qui étudie les liens possibles entre la dépression et la démence.
D'autres preuves suggèrent que la dépression contribue à une inflammation chronique qui endommage les vaisseaux sanguins et entrave la circulation sanguine dans le cerveau, conduisant à la détérioration des réseaux neuronaux.
Certains experts estiment également que la dépression peut partager des fondements génétiques avec la démence, être un signe précoce de démence ou servir de réaction émotionnelle à des troubles de la pensée et à une détérioration de la mémoire.
Quelle que soit la raison, les implications pour les personnes âgées sont claires. «Si une personne plus tard dans la vie développe une dépression, elle devrait recevoir un traitement précoce et agressif, et si elle le fait et se rétablit, elle devrait essayer de prévenir la récidive», a déclaré Butters.
Source: British Journal of Psychiatry
