Stigmatisation liée à la culture et à la santé mentale: l’histoire de la lutte et de l’espoir d’un défenseur

«J'aimerais que mon fils ait un cancer au lieu de la dépression», a déclaré une mère indienne à Gayathri Ramprasad.

«S'il avait un cancer, tous mes amis et ma famille sympathiseraient avec nous. Comment puis-je leur parler de la dépression? Ils ne comprendront même pas [ce que cela signifie]… Quel genre d’avenir aura-t-il? »

Une semaine ne passe pas sans que Ramprasad, fondateur et président d’ASHA International, n’entende les familles dont les proches ont besoin d’aide mais qui sont terrifiés à l'idée de la chercher. (L'organisation fait la promotion de la sensibilisation à la santé mentale, de l'espoir et du bien-être.)

La stigmatisation est endémique dans les communautés indiennes du monde entier. Ramprasad est né et a grandi à Bangalore, l’une des plus grandes villes métropolitaines d’Inde. Là-bas, elle a eu accès aux meilleurs professionnels de la santé, et pourtant, sa dépression, son anxiété et ses crises de panique n'ont pas été diagnostiquées.

En fait, tout le monde - y compris les médecins et ses parents - a insisté sur le fait que toute sa souffrance était dans sa tête. Et pourtant, Ramprasad a passé des jours à pleurer, paralysé par l'inquiétude et la culpabilité, incapable de manger ou de dormir. Sa famille aimante et soudée n’a pas saisi la gravité de sa souffrance. Ses parents hésitaient entre le déni et la colère. Ils ont supplié Ramprasad de manger et d'arrêter de se sentir ainsi. Ils l’ont suppliée de ne pas ruiner la belle vie qu’ils avaient essayé de lui donner.

Ramprasad écrit sur son expérience déchirante de dépression récurrente dans ses puissants mémoires Ombres au soleil: guérir de la dépression et trouver la lumière intérieure.

Elle écrit qu'elle vit dans la peur constante que les autres découvrent la «femme folle» qu'elle est devenue et qu'elle sera rejetée par sa famille et ostracisée par sa communauté. Cette peur la suit de Bangalore à Portland, où elle déménage jeune femme pour être avec son mari, qu'elle épouse dans le cadre d'un mariage arrangé.

Cette peur est accablante pour les personnes d'origine indienne. Ils craignent que la révélation de leur maladie mentale ne fasse honte non seulement à toute leur famille, mais aussi aux générations à venir, a déclaré Ramprasad. Ils craignent de salir leur nom de famille, alors ils souffrent en silence.

De nombreuses familles ressemblent à la famille de Ramprasad: elles aiment leurs enfants et veulent le meilleur pour eux - et elles aussi intériorisent la honte et la stigmatisation.

Lorsque Ramprasad retourne en Inde et que sa dépression atteint son apogée - tout ce à quoi elle peut penser est de se suicider et supplie ses parents de l'aider - ses parents l'emmènent chez un psychiatre.

Dans la salle d'attente, sa mère lui dit: «Je prie que personne de notre connaissance ne nous voie ici, Gayu. Vous ne savez jamais les rumeurs vicieuses que les gens peuvent répandre.

"Bangalore a la distinction douteuse d'être appelée la capitale du suicide de l'Inde", a déclaré Ramprasad. Dans son livre, elle cite des recherches qui ont révélé qu'il y a un psychiatre en Inde pour 400 000 personnes, l'un des ratios les plus bas au monde. Il existe 37 établissements de santé mentale pour 1,2 milliard de personnes.

Quand elle était plus jeune, Ramprasad se souvient avoir entendu sa mère parler à son amie de sa sœur. La sœur de son amie, qui venait d’accoucher, a pleuré pendant des jours, a affiché un comportement erratique, pouvait à peine fonctionner et a connu des sautes d’humeur.

Alors qu'elle souffrait probablement de dépression post-partum, «tout cela était perçu comme étant causé par des forces surnaturelles». La famille a fait une prière à leur dieu et a invité un prêtre à venir exercer les démons en elle.

La belle-mère profondément religieuse de Ramprasad a également invité un prêtre à aider Ramprasad. (Il ne l'a pas seulement aidée, il l'a agressée.)

Selon les instructions d’un chaman, la mère de Ramprasad a mis «des citrons coupés en deux et oints de vermillon à l’intersection de quatre rues avant le lever du soleil et a prié pour que la personne traversant les citrons soit possédée par les mauvais esprits» qui possédaient Ramprasad.

«Cela se passait dans les années 80, et cela se produit encore aujourd'hui», a déclaré Ramprasad. Les superstitions de la culture indienne - telles que la croyance aux esprits démoniaques - informent toujours la façon dont la maladie mentale est traitée, a-t-elle déclaré.

La maladie mentale est également considérée comme un châtiment pour les péchés passés d’une personne. On croit que la prière - prier avec un cœur pur - est la solution.

L'ignorance à l'égard de la maladie mentale est profonde. Ramprasad donnait une allocution aux médecins d'origine indienne à Portland. Après avoir terminé, l’animatrice s’est exclamée sarcastiquement: «Je suis tellement inspirée par votre histoire que je réalise maintenant que je souffre de schizophrénie paranoïaque.»

Un autre médecin a demandé si Ramprasad, mère de deux filles, avait le droit moral et éthique d'avoir des enfants en sachant qu'elle avait une maladie mentale.

Ramprasad a répondu en demandant si lui ou sa famille souffrait de maladies chroniques. Il a mentionné le diabète avec d'autres conditions. Elle a demandé si eux aussi avaient le même droit moral et éthique.

Et c’est le problème auquel nous sommes confrontés dans les cultures tant indienne qu’américaine: des conditions telles que le diabète et les maladies cardiaques sont perçues différemment de la dépression clinique et d’autres maladies mentales. Ils sont souvent traités avec beaucoup plus de compassion, d'attention et de compréhension. Et les gens n’ont pas honte de demander de l’aide.

En 1989, lors de sa deuxième hospitalisation, Ramprasad a finalement cédé à la peur et à la douleur et, avec l'aide d'une infirmière compatissante, s'est rendu compte qu'elle était une femme qui avait traversé un voyage difficile - pas quelqu'un qui était possédé ou puni.

Elle s'est également fait une promesse: une fois qu'elle serait assez bien, elle prendrait tous les jours où elle et sa famille vivraient dans le désespoir, et elle se recentrerait pour apporter de l'espoir et de l'aide aux autres.

Et c'est ainsi qu'en 2006, ASHA International est né. ASHA signifie espoir en sanskrit. En anglais, c’est l’acronyme de «une source d’espoir pour tous».

Ramprasad veut que les lecteurs sachent qu'ils ne sont jamais seuls et que le rétablissement est possible. Elle a également souligné l'importance de tendre la main et de demander de l'aide.

«Vous avez le pouvoir de vous guérir. Il faut y travailler. Mais c’est un effort qui en vaut la peine. »

Ramprasad n’a jamais rêvé qu’elle mènerait une vie saine et épanouie avec sa famille (elle et son mari sont mariés depuis 31 ans), et a même écrit un mémoire. «Et pourtant, je suis là.»

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En savoir plus sur Gayathri Ramprasad sur www.gayathiramprasad.com.

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