Les capacités de raisonnement abstrait des personnes âgées peuvent prédire une dépression ultérieure
La baisse des capacités de raisonnement abstrait liée à l'âge peut prédire une aggravation des symptômes de la dépression dans les années ultérieures, selon une nouvelle étude sur des personnes âgées écossaises publiée dans la revue Science psychologique.
Des recherches antérieures ont montré que les troubles cognitifs et la dépression sont souvent liés chez les personnes âgées. En général, à mesure que les capacités cognitives diminuent, les symptômes dépressifs ont tendance à augmenter.
Mais les chercheurs ont été incapables d'identifier de manière concluante la direction de la causalité. En d'autres termes, le déclin cognitif conduit-il à la dépression, la dépression conduit-elle à un déclin cognitif ou se renforcent-ils mutuellement?
Pour le savoir, les chercheurs ont examiné les données recueillies dans le cadre de la Lothian Birth Cohort 1936, une étude longitudinale sur des adultes en Écosse. Leurs analyses comprenaient des données de 1091 adultes qui ont été évalués à 70 ans et jusqu'à trois fois supplémentaires à des intervalles d'environ 3 ans jusqu'à 79 ans.
Bien que d’autres recherches se soient intéressées au risque de dépression en relation avec les déficits de mémoire et d’autres troubles cognitifs liés à la maladie d’Alzheimer et à la démence, les chercheurs de cette étude ont choisi d’évaluer le raisonnement abstrait des participants, une capacité cognitive étroitement liée au fonctionnement de la vie quotidienne.
Les participants à l'étude ont complété plusieurs mesures du raisonnement abstrait, effectuant des tâches telles que l'identification des éléments manquants à partir de motifs géométriques et la reproduction de modèles visuospatiaux à l'aide de composants. Ils ont également fourni des informations sur leurs symptômes dépressifs via l'échelle d'anxiété et de dépression de l'hôpital.
En moyenne, les capacités de raisonnement abstrait et les symptômes dépressifs se sont aggravés au fil du temps chez les participants. En outre, une fonction cognitive relativement plus faible à chaque évaluation était liée à une augmentation ultérieure des symptômes dépressifs, et ce lien a continué à se renforcer.
L'équipe de recherche a utilisé des modèles statistiques avancés pour étudier la relation dynamique entre ces deux mesures au fil du temps. Ils ont découvert que des scores de raisonnement abstrait plus faibles à une évaluation étaient associés à des symptômes dépressifs plus importants lors d'évaluations ultérieures; cependant, une augmentation des symptômes dépressifs lors d'une évaluation donnée n'était pas liée à des modifications ultérieures du raisonnement abstrait.
Les facteurs sociodémographiques et autres facteurs liés à la santé - tels que le niveau d'éducation, le statut socio-économique et les diagnostics liés aux maladies cardiovasculaires, aux accidents vasculaires cérébraux et au diabète - ne semblent pas influencer l'association entre le raisonnement abstrait et les symptômes dépressifs.
Comprendre la raison pour laquelle les réductions liées à l'âge dans le raisonnement abstrait entraînent une augmentation des symptômes dépressifs reste une question pour les recherches futures. L'équipe de recherche note qu'il existe plusieurs mécanismes possibles qui pourraient être en jeu, y compris des processus pathologiques non mesurés, une susceptibilité génétique et une diminution du fonctionnement quotidien.
«La santé mentale plus tard dans la vie est un sujet de plus en plus important compte tenu du vieillissement des populations dans le monde», a déclaré le chercheur Stephen Aichele, Ph.D., de l'Université de Genève en Suisse.
«Nos résultats suggèrent que la surveillance des diminutions cognitives plus tard à l'âge adulte peut accélérer les efforts visant à réduire les augmentations associées du risque de dépression.»
Source: Association pour la science psychologique
