Mike Webster et le procès de la NFL pour encéphalopathie traumatique chronique
Pittsburgh a entendu la nouvelle un peu avant de devenir nationale en 2002.
Webster est décédé au jeune âge de 50 ans après quelques années de comportement soudainement erratique parfois rapporté dans les journaux locaux. Sa vie s'était déroulée de manière inexplicable, non pas à cause de la drogue ou de l'alcool, mais d'une étrange autre force. Il semblait mis à l'écart par une dépression débilitante, des pensées décousues en public et des accès de colère auparavant étrangers à sa nature facile hors du terrain.
Il y a eu des murmures mais rien n'a été rendu public avant la mort de Webster. Le diagnostic était une première pour la Ligue nationale de football (NFL), mais qui a lentement fait son chemin dans les gros titres du jeu au cours de la prochaine décennie: l'encéphalopathie traumatique chronique (CTE).
En effet, le diagnostic devenait intrinsèquement lié au sport le plus populaire des États-Unis. Les médecins ont supposé que ce qui était arrivé au cerveau de Webster s'était produit à cause des coups qu'il avait pris à la tête en tant que joueur de football. Maintenant, de tels succès, même au niveau des écoles primaires et secondaires de tout le pays, sont examinés et débattus de manière critique, et la NFL s'efforce de se défendre contre des poursuites judiciaires sans précédent par d'anciens joueurs et leurs familles.
La famille de Webster avait l'impression qu'il disparaissait sous leurs yeux. Et la ville de Pittsburgh a soupiré et a semblé détourner le regard en entendant parler de son état confus et de sa mort éventuelle - attristée et honteuse qu'un héros sportif et un homme doux puissent être si réduits par une mauvaise santé mentale.
Mais personne n'a oublié Mike Webster en tant que Steeler, un homme qui devait lutter contre la maladie mentale ou cette maladie cérébrale.
Au Brain Injury Research Institute de Pittsburgh, le fils de Webster, Garrett, aborde les familles au sujet des dons de cerveaux. Grâce à une étude approfondie, on en apprend davantage sur à quel point les coups continus à la tête sont débilitants pour les athlètes et les soldats. Un tel travail semble avoir eu un effet au cours des 10 années écoulées depuis que Webster a eu un impact encore plus grand en dehors du terrain.
David Duerson et Ray Easterling étaient deux joueurs de la NFL souffrant également probablement de lésions cérébrales. Ils se sont suicidés dans les années qui ont suivi après l'épisode de Webster contre une maladie cérébrale, et tous deux ont laissé des notes pour donner leur cerveau à la recherche. Eux et leurs familles et, semble-t-il, la société avaient commencé à voir tous les coups plus clairement.
La NFL mène actuellement une action en justice menée par d'anciens joueurs ou leurs familles. Peu importe si la ligue ou les joueurs connaissaient les dangers. Une compensation généreuse pour les coups à la tête entraînant une invalidité ou la mort est nécessaire.
