Suicide chez les adolescents sur une île isolée

Lorsqu'un jeune se tue, la question que se posent la plupart des adultes, des amis et de la famille est la même que celle que nous posons quand quelqu'un se tue - Pourquoi? Alors que le suicide chez les adolescents semble avoir encore moins de sens que le suicide chez les adultes (parce que les adultes ont au moins mené une vie plus longue et riche en expériences), cela peut avoir beaucoup de sens si vous êtes un adolescent. La vie peut être particulièrement déroutante et remplie d’émotions sur lesquelles on n’a peut-être pas le plus de contrôle quand on est adolescent. Quitter la vie peut sembler être un véritable moyen de surmonter les troubles.

Pour ceux qui restent, cependant, c’est un exercice époustouflant de questions et d’émotions accablantes. Et si cela se produit sur votre petite île qui n’a pas subi de suicide d’adolescent depuis plus de 60 ans, et qui compte 3 suicides d’adolescents au cours d’une année, vous pouvez imaginer le questionnement et la remise en question que tout le monde fait.

L'Ile? Nantucket, un havre d'été isolé pour les résidents du Massachusetts, à 2 heures de ferry du continent.

Le Boston Globe a l'histoire, Three Teen Suicides Shake Nantucket.

Les habitants de l'île recherchent des indices pour trouver des réponses, mais je soupçonne qu'il n'y en aura pas. Pourquoi? Parce que la question est sans réponse - il y a rarement une seule raison, ou même un ensemble de raisons similaires, pour une personne non seulement de prendre la décision de se suicider, mais de la mener à bien.

L’isolement de l’île pourrait-il être un facteur d’augmentation du taux de suicide? Peut-être, si nous n’avions pas cette chose moderne appelée «Internet», qui permet à quiconque de socialiser avec n'importe qui dans le monde. L’isolement n’est plus un facteur aussi important qu’il l’a peut-être été avec les adolescents qui passent autant de temps à communiquer avec eux et sur les pages Myspace de l’autre. Au contraire, on peut s'attendre à ce que la large disponibilité des technologies de réseautage social réduise le suicide chez les adolescents dans les régions isolées. Cela n'a pas été le cas à Nantucket. Si l’isolement était un facteur important, nous nous attendrions également à ce que l’île voisine de Martha’s Vineyard connaisse également une augmentation similaire des suicides d’adolescents; il n'a pas.

L'article indique d'autres possibilités, qui ont plus de sens:

Même lorsque les suicides arrivent en grappes, ils «ne se produisent presque jamais à cause d'un seul problème», a déclaré Alan Holmlund, qui dirige les programmes de prévention du suicide au ministère de la Santé publique. Mais il a dit que voir leurs pairs se suicider peut encourager les adolescents qui y songeaient mais qui n'auraient peut-être pas tenté de le faire autrement. De tels phénomènes de copie sont plus probables dans les communautés très unies telles que Nantucket, où le lycée ne compte que 400 élèves.

Alors que les habitants de Nantucket ont du mal à comprendre ce qui a poussé les adolescents au suicide, ils découvrent un sous-jacent de problèmes sociaux.

Les 10 000 habitants de Nantucket à l'année ont des taux plus élevés de consommation d'alcool et de drogues, de dépression et de troubles affectifs saisonniers que les taux à l'échelle de l'État, a déclaré Peter Swenson, qui dirige l'agence de santé mentale de l'île.

Bingo. Ce n’est pas l’isolement qui mène au suicide, ce sont les choses typiques qui se sont multipliées à cause de l’isolement et des longs hivers - la dépression et les troubles affectifs saisonniers (TAS), et la consommation accrue de drogues et d’alcool pour essayer de faire face à ces sentiments dépressifs.

Et l'effet de contagion suicide est un vrai phénomène. Les reportages médiatiques sur le suicide peuvent conduire à une augmentation du suicide dans une communauté, en particulier chez les personnes de moins de 25 ans (voir, par exemple, Romer et al., 2006).

Quelle est la solution? Eh bien, il faudrait peut-être plus d'efforts pour aider les adolescents à s'auto-identifier la dépression ou le TAS, et plus d'efforts psychoéducatifs pour encourager les adolescents à rechercher un traitement pour ces troubles (qui sont tous deux facilement traitables). Bien sûr, avec une somme dérisoire de 75 000 dollars allouée par l’État à la prévention du suicide dans les écoles, les ressources pour de tels efforts sont très rares.

Alors que nous continuons à dépenser de l'argent pour construire de nouvelles écoles, nous lésinons sur le fait que les personnes à l'intérieur de ces bâtiments aient réellement accès à du matériel éducatif qui pourrait leur sauver la vie.