Mythe du Ritalin d'Oliver North

Le nouveau président de la NRA, Oliver North, a récemment présenté sa théorie sur la vague de fusillades dans les écoles dans ce pays, accusant «une culture de la violence» et la drogue méthylphénidate (Ritalin). «Si vous regardez ce qui est arrivé aux jeunes, beaucoup de ces jeunes garçons prennent du Ritalin depuis qu'ils sont à la maternelle», a déclaré North. 1

En tant que psychiatre, je suis en partie d'accord avec North: il existe des facteurs culturels aux États-Unis qui peuvent augmenter le risque d'agression ou de violence - y compris, mais sans s'y limiter, l'intimidation, les gangs et les substances abusives. Mais le colonel North est bien loin de blâmer Ritalin pour les fusillades dans les écoles. Cette notion fait partie d'une mythologie plus large qui attribue les fusillades de masse à des médicaments psychiatriques de toutes sortes, y compris les antidépresseurs. Mais quelle est la preuve de telles affirmations?

Tout d'abord, il y a très peu de preuves que le Ritalin et les médicaments associés pour le TDAH (trouble de déficit de l'attention / hyperactivité) provoquent un comportement violent, lorsqu'ils sont correctement prescrits et surveillés. Au contraire, des études remontant aux années 1990 montrent généralement que les médicaments de type Ritalin réduisent en fait l'agressivité chez les enfants atteints de TDAH. (Il est important de noter que l'agressivité n'est pas l'une des caractéristiques «essentielles» du TDAH, selon les critères diagnostiques actuels; et lorsque l'agression survient, elle est généralement due à un trouble concomitant).

En effet, une étude réalisée en 1990 par le Dr Kenneth Gadow et ses collègues a déclaré: «L’un des effets« connus »les moins documentés du méthylphénidate chez les enfants hyperactifs est la suppression de l’agression des pairs.» Des études plus récentes aux États-Unis et en Europe l'ont largement confirmé. Bien entendu, si un stimulant comme le méthylphénidate est prescrit de manière inappropriée - par exemple, pour un patient atteint de trouble bipolaire instable - de l'irritabilité ou des comportements agressifs peuvent parfois apparaître.

Le mythe plus large qui relie les médicaments psychiatriques aux fusillades dans les écoles a été méticuleusement démystifié par le psychologue Dr Peter Langman dans une étude de 2016. Langman a souligné le problème souvent oublié de la «causalité inversée»; c'est-à-dire attribuer un comportement violent à un médicament particulier, alors qu'en fait, le médicament a été initialement prescrit parce que la personne présentait déjà des comportements agressifs ou violents. Langman a passé en revue de nombreux cas récents de fusillades de masse dans lesquelles le tireur était censé prendre du Ritalin ou un antidépresseur.

Il a constaté que dans la plupart des cas, un lien de causalité entre la drogue et la fusillade n'a pu être établi. Par exemple, lors de la fusillade au lycée Thurston en 1998, Langman note que le tireur «… avait pris du Prozac et du Ritalin dans le passé, mais pas à peu près au moment de son attaque.»

De même, malgré les spéculations des médias à l'effet contraire, rien n'indiquait que l'homme de 23 ans responsable de la fusillade de Virginia Tech (2007) avait récemment utilisé ou se retirait de médicaments psychiatriques. Langman a découvert que sur 24 tireurs de l'école secondaire, seuls deux prenaient des médicaments psychiatriques au moment de leurs attaques; ou, comme il le dit, «plus de 87% des tireurs du secondaire ne prenaient pas de médicaments psychiatriques au moment de leurs attaques.»

Il n'y a pas d'explications simples pour expliquer pourquoi quelqu'un devient tireur d'école ou effectue un tir de masse, bien que des «profils» psychologiques aient révélé certaines caractéristiques communes parmi ces individus; par exemple, une histoire d'avoir été victime d'intimidation par des pairs; sentiments forts de colère et de ressentiment 5; ou une histoire de préoccupation morbide avec les armes à feu et la violence. Mais il est faux de blâmer, comme l'a fait Oliver North, les médicaments prescrits pour les maladies psychiatriques.

Références

1. Mele, C. et Caron, C. (21 mai 2018). Oliver North blâme la «culture de la violence» pour les fusillades de masse. Récupéré de https://www.nytimes.com/2018/05/21/us/nra-oliver-north.html
2. Gadow KD, Nolan EE, Sverd J et al. Méthylphénidate chez les garçons agressifs-hyperactifs: I. Effets sur l'agression des pairs dans les écoles publiques. Journal de l'American Academy of Child & Adolescent Psychiatry, 1990; 29, Numéro 5, 710 - 718
3. Sinzig J, Dopfner M, Lehmkuhl G et al. Le méthylphénidate à action prolongée a un effet sur le comportement agressif chez les enfants présentant un trouble de déficit de l'attention / hyperactivité. J Child Adolesc Psychopharmacol. 2007 août; 17 (4): 421-32.
4. Langman P. Médicaments psychiatriques et fusillades dans les écoles. Researchgate.net. Février 2016 https://www.researchgate.net/publication/308220517_Psychiatric_Medications_and_School_Shootings
5. Knoll JL 4th. Le meurtrier de masse «pseudocommando»: première partie, la psychologie de la vengeance et de l'effacement. J Am Acad Psychiatry Law. 2010; 38 (1): 87-94. http://jaapl.org/content/jaapl/38/1/87.full.pdf