Les malentendus sur la maladie mentale coûtent aux personnes qualifiées leur emploi

Se plaindre du travail est un passe-temps populaire. Cela peut être un moyen de créer des liens avec d'autres qui ont également des patrons impossibles, des collègues ennuyeux ou des conditions de travail misérables. Mais peu d'entre nous voudraient être injustement exclus de tout ce que le travail peut offrir. Les avantages d'un emploi vont au-delà du soutien économique. Dans les meilleurs cas, les emplois peuvent fournir une structure, des liens sociaux et un soutien social, accueillir des défis, et peut-être même un sentiment de soi et une vie pleine de sens.

Si vous avez une maladie mentale, cependant, vous pouvez trouver particulièrement difficile de décrocher un emploi, même si vous voulez travailler et que vous êtes qualifié pour les emplois qui vous intéressent. Selon Bandy X. Lee, professeur adjoint de clinique à la Yale School of Medicine, les taux de chômage parmi les malades mentaux sont trois à quatre fois plus élevés que ceux sans de telles maladies. Parmi les plus grands obstacles à l’emploi, soutient le professeur Lee, il y a les idées fausses des autres sur la maladie mentale.

Voici quelques-unes des vérités qu'elle a documentées, pour contrer les mythes.

Les compétences professionnelles des personnes atteintes de maladie mentale peuvent être adéquates, voire supérieures, et les personnes sans maladie mentale n'ont parfois pas la capacité mentale de faire certains emplois.

Les maladies mentales ne sapent pas toutes les compétences et peuvent même améliorer certaines capacités. Comme le souligne le professeur Lee, «la grave dépression d’Abraham Lincoln l’aurait rendu plus compatissant, tandis que les humeurs hypomaniaques de Theodore Roosevelt en faisaient une personnalité exubérante et influente.»

Nous avons tous des profils de compétences différents. La recherche montre qu'avec des soutiens appropriés, les personnes atteintes de maladie mentale peuvent réussir en milieu de travail. En même temps, être à l'abri de la maladie mentale n'est pas une garantie d'avoir ce qu'il faut pour bien faire au travail.

Les personnes atteintes de maladie mentale ne sont pas plus violentes. Au lieu de cela, ils sont plus souvent victimes de violence.

Un mythe populaire sur les personnes atteintes de maladie mentale est qu'elles sont dangereuses. Ce mythe est souvent diffusé après des cas de violence armée. Le professeur Lee a trouvé au moins six cas dans lesquels le président Trump a affirmé qu'une fusillade de masse n'était pas un problème d'armes à feu mais de santé mentale.

À l'heure actuelle, il existe des études à grande échelle comparant les taux de violence parmi les malades mentaux aux taux de la population générale. Il n'y a aucune différence, note Lee. Mais il y a une autre différence dans la violence qui est réelle: «Les personnes atteintes de maladie mentale sont en fait plus souvent victimes de crimes violents que les auteurs.»

Les maladies mentales sont des conditions médicales, tout comme les maladies physiques. Ce ne sont pas des échecs moraux. 

Si vous souffrez d'une maladie physique, vous obtiendrez souvent de la sympathie et de la compassion et des offres d'aide. C’est différent si vous avez une maladie mentale. Parfois, les gens vous blâmeront pour cela, car ils pensent que c'est un échec moral de votre part. (Ce n'est pas le cas.) Ou ils pensent que vous avez juste besoin de «vous en sortir», comme si une maladie mentale pouvait être bannie comme ça. En fait, les maladies mentales, comme les maladies physiques, peuvent être diagnostiquées et traitées.

Le professeur Lee estime que «plus nous en savons, plus nous comprenons que les troubles mentaux… sont des conditions médicales graves, débilitantes et mortelles comme les autres». Elle nous rappelle que même certaines maladies physiques graves, comme le cancer, étaient autrefois couvertes de honte.

Quand je grandissais, les gens autour de moi ne disaient jamais le mot cancer. Soit ils l'éviteraient complètement, soit ils l'appelaient parfois simplement «C.» Grâce à la recherche, à l'éducation et au plaidoyer, notre compréhension du cancer et notre volonté d'en parler se sont grandement améliorées. Maintenant, il est courant que les gens aient des collègues qui ont ou qui ont déjà eu un cancer - ou qui correspondent eux-mêmes à cette description. Cela a probablement toujours été le cas, mais maintenant nous sommes plus ouverts à ce sujet. La même chose peut arriver pour les maladies mentales.

Dans le futur

Les perceptions inexactes et injustes des personnes atteintes de maladie mentale ne sont pas une mince affaire. Environ un adulte sur cinq souffre de maladie mentale, souligne le professeur Lee. Partout dans le monde, la dépression est la principale cause d'invalidité. Lorsque des mythes et des malentendus font obstacle aux personnes atteintes de maladie mentale qui veulent travailler et sont capables de travailler, ce ne sont pas seulement ces personnes qui souffrent inutilement. Tous les autres perdent également leurs talents, leurs contributions et leur humanité.