Besoins en santé mentale des Américains plus âgés
Peut-être que cela changera, avec plus d'attention et de concentration sur ce groupe de personnes. Parce qu'en vieillissant, nous sommes souvent confrontés aux mêmes difficultés qu'auparavant.
Sauf que ces difficultés sont souvent amplifiées, du fait de la perte de soutien social - nos amis - et de l'isolement - le plus souvent de notre propre famille.
Le New York Times présente Marc E. Agronin, M.D., un psychiatre gériatrique pour mettre en valeur les défis de santé mentale de notre population vieillissante.
Les aînés sont confrontés à l'éventail habituel de problèmes de santé en déclin. Les choses ne fonctionnent pas aussi bien que lorsque nous étions plus jeunes. Nous n’avons pas autant d’endurance, nous perdons nos cheveux ou notre apparence (ou les deux!), Et l’activité physique peut parfois être plus épuisante que lorsque nous étions plus jeunes. Bien entendu, les maladies associées au vieillissement - telles que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson - deviennent également plus courantes.
Tout cela nuit également à notre santé mentale. Savoir que notre santé se dégrade peut être une déception difficile à gérer. Perdre des êtres chers en vieillissant entraîne un défilé de chagrin apparemment sans fin. Et l’isolement du fait d’être placé dans une résidence avec services d’assistance ou une maison de retraite peut donner à certaines personnes le sentiment qu’il n’y a plus rien à vivre.
En règle générale, le taux de suicide chez les personnes âgées est le plus élevé de tous les groupes d'âge. Bien qu’il existe une certaine variabilité d’une année à l’autre (par exemple, au cours des deux dernières années, le taux de suicide des adultes d’âge moyen a dépassé celui des adultes plus âgés), il s’agit d’une statistique assez stable. «Les taux de suicide les plus élevés aux États-Unis se produisent chez les hommes blancs plus âgés.» (McKeown et al., 2006).
Mais dans les médias (et les médias sociaux), on parle souvent uniquement des taux de suicide des adolescents et des jeunes adultes. Pour une raison quelconque, les gens semblent rarement parler des problèmes de santé mentale des personnes âgées.
J'ai donc été particulièrement heureux de lire cet article qui permet de mettre en évidence les besoins en santé mentale de notre population vieillissante:
Le Dr Agronin, 45 ans, est inhabituel non seulement en raison de sa spécialité, mais parce qu'il est un membre du personnel salarié immergé dans le tissu de la vie des patients et des soignants. Les résidents de la plupart des établissements pour personnes âgées doivent attendre une équipe changeante de professionnels de la santé mentale, qui ne sont disponibles - même pour une ordonnance - qu'un ou deux jours par semaine ou en cas d'urgence.
Aujourd'hui, un nombre croissant d'experts réclament l'intégration des professionnels de la santé mentale à tous les niveaux des communautés pour la population croissante d'Américains vieillissants, des maisons de retraite aux centres de vie assistée.
Gary Kennedy, le directeur de la psychiatrie gériatrique au Montefiore Medical Center dans le Bronx, dit que les soins psychologiques sont «tout aussi sinon plus importants que» les soins médicaux pour ce groupe. «La politique de la santé continue d'être à la traîne par rapport à la réalité qu'il s'agit maintenant d'établissements de santé mentale», a déclaré le Dr Kennedy à propos des communautés pour personnes âgées.
En effet. Nous devons comprendre que les besoins en santé mentale des personnes âgées sont tout aussi importants que ceux des autres groupes d'âge. Je soupçonne que certains d’entre nous rejettent ces types de besoins des Américains plus âgés parce que nous avons le sentiment qu’ils sont en fin de vie, à la retraite et qu’ils n’ont donc pas autant à offrir à la société en général. Ou nous lançons nos mains et suggérons que «nous ne pouvons pas faire grand-chose pour aider».
Cependant, nous pouvons faire beaucoup pour vous aider. Nous pouvons reconnaître les défis des aînés et aider à relever ces défis avec des ressources adéquates. Nous pouvons encourager et inciter davantage de professionnels de la santé mentale - tels que des psychologues et des psychiatres - à se spécialiser dans les soins de santé mentale pour personnes âgées. Nous pouvons encourager nos familles à rester engagées avec les parents et les autres membres de la famille à mesure qu'ils vieillissent.
Et nous pouvons faire en sorte que les installations destinées aux personnes âgées - telles que les maisons de soins infirmiers - ressemblent davantage à des «maisons» qu'à des hôpitaux. Trop de ces établissements ont un personnel sous-payé qui fait de son mieux avec très peu de ressources, afin que nous puissions mieux aider les personnes dont ils ont la charge.
Le vieillissement n’est pas une condition nécessitant un traitement. Mais c'est une étape de la vie où plus de problèmes de santé et de santé mentale peuvent se combiner pour faire boule de neige, créant de plus grands défis pour les personnes âgées. Pendant le Mois de la santé mentale, il est judicieux de garder à l’esprit ce groupe trop souvent oublié.
