Les câlins peuvent-ils protéger contre la maladie pendant les périodes de stress? La recherche dit oui!
C'est à nouveau la saison du rhume et de la grippe - assurez-vous de bien dormir, prenez un peu de vitamine C supplémentaire et… étreignez-vous un peu plus. Oui c'est vrai. Une nouvelle étude révèle que des étreintes fréquentes réduisent vos chances de tomber malade pendant les périodes de stress.
Des recherches antérieures ont montré que des niveaux élevés de stress peuvent affaiblir le système immunitaire, ce qui nous rend plus vulnérables aux maladies et aux infections. D'un autre côté, la science a également montré que les personnes dotées d'un solide système de soutien social ont tendance à bénéficier d'un «tampon» protecteur contre des niveaux de stress plus élevés.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l'Université Carnegie Mellon ont décidé de tester ces informations un peu plus loin. Ils voulaient voir si les câlins pouvaient agir comme un type de soutien social et, à leur tour, empêcher les gens de tomber malades lorsqu'ils étaient stressés.
«Nous savons que les personnes confrontées à des conflits continus avec les autres sont moins capables de lutter contre les virus du rhume. Nous savons également que les personnes qui déclarent bénéficier d'un soutien social sont en partie protégées des effets du stress sur les états psychologiques, comme la dépression et l'anxiété », a déclaré le professeur de psychologie Sheldon Cohen.
«Nous avons testé si les perceptions du soutien social sont tout aussi efficaces pour nous protéger de la susceptibilité induite par le stress à l'infection et aussi si recevoir des câlins pouvait partiellement expliquer ces sentiments de soutien et protéger eux-mêmes une personne contre l'infection.»
Pour l'étude, 404 adultes en bonne santé ont rempli un questionnaire demandant leurs niveaux perçus de soutien social. Ils ont également participé à des entretiens téléphoniques pendant 14 jours consécutifs, rapportant combien de conflits ils avaient vécu ce jour-là ainsi que combien de câlins. Enfin, les participants ont accepté de recevoir des gouttes nasales contenant un virus du rhume. Ils ont ensuite été surveillés en quarantaine pour voir s'ils développaient des signes de maladie ou d'infection.
Dans l'ensemble, ceux qui ressentaient le plus de soutien social avaient un risque réduit de développer une infection lorsqu'ils étaient stressés. Les câlins représentaient un tiers de l'effet protecteur de ce soutien social. Parmi les participants qui sont tombés malades, ceux avec un plus grand soutien social perçu et ceux qui avaient reçu plus de câlins avaient des symptômes de rhume moins graves, qu'ils aient ou non vécu des conflits provoquant le stress.
«L'effet protecteur apparent des câlins peut être attribuable au contact physique lui-même ou au fait que les câlins sont un indicateur comportemental de soutien et d'intimité. Quoi qu'il en soit, ceux qui reçoivent plus de câlins sont en quelque sorte protégés contre les infections et les symptômes liés à la maladie », a déclaré Cohen.
Les résultats sont publiés dans la revue Science psychologique.
Cet article est une gracieuseté de Spiritualité et Santé.
