Pouvez-vous avoir trop de bonheur?

Je peux dire avec certitude que je pense que peu d'entre nous ont du mal à avoir trop bonheur. Nous nous tournons vers les gourous du bonheur pour nous aider à augmenter notre bonheur pour une raison - qui ne voudrait pas être plus heureux? Nous le faisons presque tous.

Pour beaucoup d’entre nous, la recherche du bonheur n’est pas seulement une chose sur laquelle nous avons grandi, c’est quelque chose que nous attendons comme un droit. Je veux dire, c’est juste là dans la Déclaration d’indépendance!

Mais comme tout dans la vie, trop de bonnes choses sont mauvaises. Cela inclut la poursuite du bonheur. Trop de bonheur peut être tout aussi néfaste dans votre vie que de ne pas en avoir assez.

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C'est de toute façon la découverte de Gruber et de ses collègues (2011), dans une récente revue de la recherche sur le bonheur. Voyons ce qu’ils avaient à dire.

Trop de bonheur

Vous pouvez tout simplement avoir trop de bonheur, ont constaté les chercheurs:

Par exemple, alors que des niveaux modérés d'émotions positives engendrent plus de créativité, des niveaux élevés d'émotions positives ne le font pas. De plus, les personnes ayant des rapports émotionnels positifs / négatifs extrêmement élevés (c.-à-d.> 5: 1) présentent des répertoires comportementaux plus rigides.

En ce qui concerne la santé physique, un degré élevé de «bonne humeur» évalué par les parents et les enseignants est associé de manière prospective à un risque de mortalité plus élevé. De plus, lorsqu'elles éprouvent de très hauts degrés d'émotion positive, certaines personnes sont enclines à adopter des comportements plus risqués, comme la consommation d'alcool, la frénésie alimentaire et la consommation de drogues.

Leur conclusion? «Un degré plus élevé de bonheur n'est pas toujours meilleur et peut en fait être associé à des résultats indésirables et imprévus lorsqu'il dépasse un certain seuil.»

Les chercheurs procèdent ensuite à une fausse comparaison des coûts d'une émotion positive trop intense, assimilant fondamentalement l'état de manie à «trop de bonheur». Je ne suis pas sûr d’être entièrement d’accord avec cette analogie, car le bonheur est un concept beaucoup plus large tandis que la manie décrit un état spécifique qui peut ou non coïncider avec le bonheur. Les personnes souffrant de manie peuvent sembler «heureuses», mais sont parfois vraiment malheureuses. Et la manie comprend des symptômes qui vont au-delà de la simple expérience d'une humeur positive.

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Une fois que vous avez fait la comparaison, cependant, il est facile de passer en revue tous les problèmes qu'une personne dans un état maniaque peut rencontrer, et toutes les recherches démontrant les difficultés rencontrées par les personnes souffrant de manie.

Le bonheur est-il toujours approprié?

Tout comme vous pouvez ressentir un bonheur trop intense ou trop intense, les chercheurs suggèrent qu'il peut y avoir des moments où se sentir heureux n'est pas juste. Nous éprouvons des états émotionnels spécifiques qui peuvent servir un but lorsqu'ils sont liés à ce qui se passe autour de nous. Être un peu craintif et attentif lors d'une réunion d'affaires très chargée et importante garantit qu'une personne peut répondre de manière rapide et significative.

Une personne joyeuse, suggèrent les chercheurs, «peut être plus lente qu'une personne craintive à détecter une menace potentielle dans l'environnement». Il peut également être plus difficile de traiter des informations pertinentes et importantes dans l'environnement dans un état émotionnel positif par opposition à un état négatif.

Certaines études suggèrent que certaines émotions positives amènent les gens à s'appuyer davantage sur des cognitions hautement accessibles, telles que les croyances, les attentes et les stéréotypes. Par exemple, les participants qui ont subi une induction positive de l'humeur étaient plus susceptibles que les autres de juger un membre d'un groupe social stéréotypé, mais pas d'autres suspects, comme coupable d'un crime.

En revanche, certaines données suggèrent que les émotions négatives ont tendance à conduire à un traitement plus systématique. Par exemple, les participants d'humeur positive produisaient des arguments significativement moins convaincants, tandis que ceux d'humeur négative produisaient des arguments beaucoup plus convaincants que ceux d'humeur neutre. Cette constatation peut être en partie due au fait que les émotions positives surviennent dans un environnement sûr où les ressources peuvent être consacrées à de nouvelles entreprises, tandis que les émotions négatives surviennent dans un environnement où les ressources doivent être consacrées à la résolution de problèmes existants.

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Les chercheurs notent également que nos émotions agissent comme des signaux pour les autres dans notre environnement social. Si vous êtes en colère, cela dit aux autres quelque chose d'important - que vous sentez que quelque chose s'est passé qui était injuste pour vous, votre situation ou quelqu'un qui vous tient à cœur.

Mais si vous êtes tout le temps heureux, les autres ne pourront pas réagir en conséquence. Par exemple, si vous «mettez un visage heureux» après avoir découvert la grand-mère dont vous étiez le plus proche vient de décéder, il se peut que vous ne receviez aucun type de condoléances ou de reconnaissance du chagrin que vous vivez à l'intérieur.

Les expressions d'émotions positives signalent aux autres que la personne perçoit l'environnement et les autres personnes qui s'y trouvent comme sûrs et favorables. Compte tenu des informations qu'elles fournissent, les émotions suscitent des réactions spécifiques des autres et peuvent définir le cours des interactions sociales.

La recherche sur les émotions dans les négociations, par exemple, a montré que les expressions émotionnelles peuvent changer les résultats des négociations. En particulier, lorsque la personne négociatrice a un statut élevé, exprimer sa colère entraîne de plus grandes concessions de la part des autres, contrairement aux expressions d'émotions positives.

Y a-t-il de mauvaises façons de rechercher le bonheur?

Oui. Il semble que la poursuite même du bonheur comme objectif final en soi puisse être une stratégie imparfaite:

Une caractéristique particulière de la poursuite d'objectifs humains pourrait aider à expliquer ce paradoxe particulier. Les objectifs que les gens apprécient déterminent non seulement ce que les gens veulent atteindre, mais aussi les normes par rapport auxquelles ils évaluent leurs réalisations. Par exemple, les personnes qui accordent une grande importance à la réussite scolaire seront déçues lorsqu'elles ne satisfont pas à leurs normes élevées. Dans le cas de la réussite scolaire, cette caractéristique peut ne pas avoir d’importance pour atteindre l’objectif recherché, car la déception n’interfère pas avec la poursuite des objectifs académiques.

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Cependant, dans le cas du bonheur, cette caractéristique de la poursuite d’objectifs peut conduire à des effets paradoxaux, car le résultat de l’évaluation (c’est-à-dire la déception et le mécontentement) est incompatible avec la réalisation de l’objectif (c’est-à-dire le bonheur). Ce raisonnement conduit à prédire que plus les gens aspirent au bonheur, plus il est probable qu'ils deviendront déçus de ce qu'ils ressentent, diminuant paradoxalement leur bonheur plus ils le veulent.

Existe-t-il de mauvais types de bonheur?

Selon votre situation, oui. Les chercheurs ont identifié deux types de bonheur qui peuvent en fait nous faire plus de mal qu’ils n’aident: le bonheur qui altère le fonctionnement social et le bonheur qui n’est pas en accord avec la culture dans laquelle nous sommes.

La fierté hubristique - lorsque nous nous vantons ou nous jubilons sans mérite adéquat - en est un exemple. Les chercheurs ont noté que la recherche qu'ils ont examinée suggérait qu'elle était «associée à des conséquences sociales négatives, telles que l'agressivité envers les autres et un comportement antisocial».

Votre type de bonheur doit également correspondre à vos valeurs culturelles. Parce que si ce n’est pas le cas, vous risquez de vous trouver l’homme (ou la femme) étrange:

Premièrement, les cultures varient en fonction de la valeur qu'elles accordent aux états positifs de forte excitation par rapport aux états positifs de faible excitation. Par exemple, Tsai, Knutson et Fung (2006) ont démontré que dans la culture chinoise et sino-américaine par rapport à la culture européenne-américaine, les états positifs à faible excitation (par exemple, le contentement) sont plus valorisés que les états positifs à forte excitation (par exemple, excitation). […]

L'engagement social est une deuxième dimension pertinente selon laquelle les cultures varient. Par exemple, la culture japonaise a tendance à valoriser davantage les émotions socialement engagées, telles que les sentiments amicaux ou la culpabilité, tandis que la culture américaine américaine a tendance à valoriser davantage les émotions socialement désengagées, telles que la fierté ou la colère.

* * *

Nous voulons tous plus de bonheur dans nos vies, mais comme le suggère cette critique, il peut y avoir des moments où vous pouvez avoir trop de bonnes choses. Le bonheur dans les bonnes quantités, au bon moment, le poursuivre de la bonne manière et dans les bons contextes est important pour arriver à l'état de bonheur. Parce que lorsqu'il est bien fait, il peut servir un objectif adaptatif et sain pour faire avancer nos vies.

Référence:

Gruber, J., Mauss, I.B. et Tamir, M. (2011). Un côté obscur du bonheur? Comment, quand et pourquoi le bonheur n'est pas toujours bon. Perspectives sur la science psychologique, 6, 222-233. doi: 10.1177 / 1745691611406927