Flex votre muscle moral: Dieu peut changer votre cerveau

Dans son dernier livre, «Après avoir cru: pourquoi le caractère chrétien est important», l'évêque anglican et spécialiste biblique N. T. Wright conseille à ses lecteurs de ne pas tricher sur leurs déclarations de revenus. Parce que cet acte trompeur peut très bien creuser une voie neuronale à l'intérieur du cerveau qui facilite la triche sur d'autres choses ou des personnes.

Pensée effrayante.

Mais l'inverse est également vrai: que la décision de sourire et d'entretenir une conversation avec un voisin ennuyeux dans le train - d'essayer toujours si douloureusement de rester patient - laisse également un chemin dans le cerveau qui facilite la patience la prochaine fois que vous êtes confronté à un camarade de train odieux, l'accoudoir-est-à moi.

Dit Wright:

La neuroscience en est encore à ses balbutiements. Mais déjà les indications claires sont que les événements importants de votre vie, y compris les choix importants que vous faites sur votre comportement, créent de nouvelles voies et schémas d'information dans votre cerveau. Ce n’est pas seulement que de nouveaux schémas de câblage sont constamment mis en place, correspondant aux choix que nous faisons et aux comportements que nous adoptons - bien que le comportement soit, bien sûr, massivement générateur d’habitudes. Certaines parties du cerveau deviennent physiquement agrandies lorsque le comportement d’un individu les exerce régulièrement.

Prenons, par exemple, le simple fait de sourire. Selon Andrew Newberg, M.D., directeur du Center of Spirituality and the Mind à l'Université de Pennsylvanie et co-auteur du livre «How God Changes Your Brain», le sourire stimule les circuits cérébraux qui favorisent l'empathie. Selon les recherches de Newberg, même regarder une photo d'un visage souriant peut améliorer les sentiments d'empathie et de bonheur. Froncer les sourcils, au contraire, stimule les circuits cérébraux qui favorisent la colère et le dégoût.

Ou, si vous voulez rester intellectuellement vif dans votre vieillesse, Newberg dit qu'il est important de stimuler continuellement les connexions neuronales dans tout votre lobe frontal. Vous faites cela en utilisant votre cerveau: lire des livres, suivre un cours, regarder des programmes éducatifs à la télévision, jouer aux échecs, assister à une conférence… toutes ces choses qui peuvent vous donner mal à la tête si vous ne faites pas de pause collation toutes les deux heures.

Newberg commence la troisième et dernière partie de son livre par une «Prière de sérénité universelle»: «Puis-je trouver la sérénité d'esprit d'accepter les choses sur moi qui ne peuvent pas être changées, la force de changer les choses qui peuvent être changées et la sagesse de connaître la différence. » Pour nous aider dans la deuxième partie de la prière, il nous donne ensuite huit façons d'exercer notre cerveau (du moins important au plus important): sourire, rester intellectuellement actif, se détendre consciemment, bâiller, méditer, faire de l'exercice, parler à d'autres, et avoir la foi.

Pourquoi la foi est-elle numéro un? Écrit Newberg:

La foi est ancrée dans nos neurones et dans nos gènes, et c'est l'un des principes les plus importants à honorer dans nos vies… Le psychiatre Vicktor Frankl, qui a été emprisonné dans un camp d'extermination nazi jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, a déclaré que le la chose la plus importante qui a gardé un survivant en vie était la foi. Si un prisonnier perdait confiance en l'avenir, il était condamné, car la volonté de vivre revenait rarement.

Bien que Wright soit un évêque et Newberg un neuroscientifique, les deux hommes soutiennent une thèse similaire: qu'avec les exercices du cerveau droit, nous pouvons devenir de meilleures personnes, avec plus de caractère et de vertu. Et que Dieu peut faire des choses merveilleuses avec notre cerveau si cela ne nous dérange pas de travailler un peu pour cela.

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