Traitement de la douleur articulaire à facette cervicale

Y a-t-il quelque chose de pire que la douleur au cou? Si vous demandez à quelqu'un qui souffre de douleurs chroniques au cou, il y a de fortes chances que sa réponse soit un "non!" Retentissant. La douleur au cou irradie souvent dans les épaules et le haut du dos et peut être accompagnée d'autres symptômes tels que des maux de tête et des picotements aux extrémités et un engourdissement.

Les personnes souffrant de douleurs cervicales chroniques peuvent se demander: «Qu'est-ce qui cause les douleurs cervicales et comment peut-on arrêter cette douleur aggravante? Une cause est un dysfonctionnement ou une maladie affectant les articulations des facettes cervicales. La cause, combinée à un traitement appelé neurotomie par radiofréquence pulsée (PRFN) (ou rhizotomie par radiofréquence pulsée), est le sujet de cet article.

Qu'est-ce qu'une articulation facettaire cervicale?

Les facettes sont le système articulaire de la colonne vertébrale qui permet le mouvement. Un autre terme pour les articulations à facettes sont les articulations zygapophysaires ou apophysaires.

À l'arrière de chaque vertèbre se trouvent deux ensembles d'articulations à facettes. Une paire est tournée vers le haut et une vers le bas; avec une articulation sur les côtés gauche et droit de chaque vertèbre. Les articulations facettaires permettent la flexion (flexion vers l'avant), l'extension (flexion vers l'arrière) et le mouvement de torsion. En général, la colonne vertébrale est rendue plus stable en raison de la nature de verrouillage des facettes articulaires aux vertèbres adjacentes.

Semblable à d'autres articulations du corps, chaque articulation facettaire est entourée d'une capsule de tissu conjonctif et produit du liquide pour nourrir et lubrifier l'articulation (liquide synovial). Les surfaces articulaires sont recouvertes d'un matériau spongieux épais appelé cartilage articulaire qui permet aux os de chaque articulation de se déplacer en douceur les uns contre les autres.

Quelles sont les causes des douleurs articulaires à facette cervicale?

L'arthrose (spondylose) est probablement la cause la plus fréquente de douleur articulaire facettaire cervicale. Cette maladie dégénérative provoque une détérioration progressive du cartilage. Sans coussin cartilagineux spongieux, les os des articulations commencent à se frotter les uns contre les autres au repos et pendant le mouvement.

Une autre affection, la maladie dégénérative des disques (DDD), peut compromettre l'intégrité structurelle des disques intervertébraux, entraînant une perte de hauteur normale des disques. La perte de hauteur du disque peut entraîner un positionnement trop rapproché des articulations des facettes affectées, ce qui perturbe la capacité de l'articulation à fonctionner normalement.

De plus, la polyarthrite rhumatoïde, la spondylarthrite ankylosante, la sténose vertébrale, les blessures, une mauvaise posture et l'usure peuvent également contribuer à un trouble articulaire douloureux des facettes.

Comment ce traitement peut-il soulager les symptômes de la douleur au cou?

La neurotomie par radiofréquence pulsée (PRFN) est une procédure mini-invasive qui désactive et empêche un nerf spinal spécifique de transmettre des signaux de douleur. PRFN est une version modifiée d'une procédure appelée thérapie par radiofréquence (RT), une procédure développée il y a plus de 30 ans. Le PRFN est encore relativement nouveau, mais de plus en plus de spécialistes de la gestion de la douleur effectuent cette procédure pour traiter les articulations douloureuses des facettes.

Comme son prédécesseur, PRFN applique un champ électrique précisément ciblé pour modifier la fonction des nerfs, dans ce cas, une branche spécifique d'un nerf spinal qui le rend incapable de transmettre des signaux de douleur. Cependant, PRFN est différent! Une différence principale entre la technique originale (RT) et PRFN est que la radiofréquence «pulsée» applique un champ électrique au nerf cible pendant de courts intervalles à une température plus basse, ce qui ne détruit pas le tissu nerveux, mais «étourdit» le nerf.

Complications possibles

Comme pour toute procédure médicale, il existe des risques et des complications potentielles. Bien que les complications surviennent rarement, les patients doivent savoir ce qui pourrait arriver. La liste suivante n'est pas exhaustive:

• saignement
• infection
• lésion nerveuse ou médullaire
• douleur accrue
• réaction allergique ou autre aux médicaments utilisés (p. ex. anesthésique).

PRFN soulagera-t-il de façon permanente votre douleur au cou?

Pour de nombreux patients qui souffrent de douleurs chroniques au cou, le PRFN est un traitement efficace qui peut soulager pendant des mois ou plus. Même lorsque la fonction normale revient à la cible, le soulagement de la douleur peut continuer. Si le patient a bien répondu au premier PRFN, un second peut être envisagé si la douleur reprend.

Bien sûr, chaque patient est unique et il faut se rappeler que ce qui fonctionne bien pour une personne, peut ne pas fonctionner bien ou pas du tout pour une autre.

Comment se déroule la procédure?

Le médicament destiné à détendre le patient est administré par voie intraveineuse et le patient est placé sur une table à rayons X rembourrée. La peau au-dessus du site d'injection est soigneusement nettoyée puis engourdie à l'aide d'un anesthésique.

L'ensemble du PRFN est réalisé à l'aide d'un guidage fluoroscopique. La fluoroscopie est similaire à une radiographie en temps réel et permet au médecin de voir l'anatomie du patient tout en guidant et en positionnant une aiguille spéciale (électrode radiofréquence pulsée) en place.

En utilisant des impulsions électriques douces à travers l'aiguille, le médecin peut provoquer des contractions musculaires ou des sensations de picotements qui confirment que l'aiguille est correctement et précisément positionnée à côté de la branche nerveuse spinale ciblée. De l'énergie électrique est ensuite appliquée pendant les 2 à 4 minutes suivantes pour «étourdir» le nerf. Contrairement à la «brûlure» par radiofréquence plus traditionnelle, la technique pulsée est si douce qu'elle ne nécessite même pas d'engourdissement du nerf cible. Cette procédure est répétée pour chaque racine nerveuse ciblée. En général, cette procédure entraîne une douleur minimale. Les patients peuvent ressentir une légère sensation de pulsation dans la région pendant «l'étourdissement».

À quoi devez-vous vous attendre après le traitement?

Comme pour les autres interventions ambulatoires minimalement invasives, une douleur ou un inconfort post-opératoire doit être attendu. Habituellement, un AINS en vente libre est suffisant pour soulager cet inconfort. Dans certains cas, la douleur post-procédurale peut augmenter et le médecin prescrira les médicaments nécessaires (par exemple, anti-inflammatoires).

En général, les patients peuvent s'attendre à une réduction significative de leur douleur pré-procédurale en une à quatre semaines.