Le contexte de la mémoire se développe à la fin de l'enfance
Cette forme de mémoire est appelée mémoire épisodique et explique pourquoi les jeunes enfants peuvent n'avoir aucun problème à se souvenir de certains événements ou faits simples, mais ils peuvent avoir du mal à les placer au bon endroit, au bon moment ou dans le bon contexte.
Les experts ont été surpris d'apprendre que la mémoire épisodique prend plus de temps à se développer que ce qui a été supposé.
Les résultats ont des implications étendues, y compris ce que les jeunes enfants peuvent s'attendre à apprendre à l'école et la fiabilité de leur témoignage devant les tribunaux.
«On suppose souvent que la plupart du développement de la mémoire se produit au moment où les enfants ont terminé l'école maternelle, mais nous avons constaté que beaucoup de choses se produisent dans le développement de la mémoire après l'âge de 7 ans», a déclaré Vladimir Sloutsky, Ph.D. de l'Ohio State University, un co- auteur de l'étude.
«Les enfants de moins de 7 ans réussissent assez bien à se souvenir des événements individuels. Mais nos résultats suggèrent qu'ils peuvent parfois avoir du mal à replacer ces souvenirs dans le contexte du moment et de l'endroit où ils se sont produits.
L'étude apparaît en ligne dans la revue Science psychologique, et sera publié dans une prochaine édition imprimée.
Le co-auteur Simon Dennis, Ph.D., maintenant de l'Université de Newcastle en Australie, a déclaré que les enfants éprouvent de grandes difficultés à se souvenir d'événements qui ont des éléments qui se chevauchent.
Par exemple, un enfant peut n'avoir aucun problème à se souvenir qu'il a toujours des cours de mathématiques le matin et des cours de lecture l'après-midi.
Mais il aura du mal à se souvenir si le lundi il a un cours de mathématiques le matin et un cours de lecture l'après-midi, mais le mercredi, les heures sont inversées: le cours de mathématiques est l'après-midi et le cours de lecture le matin.
"Vous devez développer une structure de mémoire plus complexe pour gérer cela, et nos résultats suggèrent que les enfants n'ont tout simplement pas la capacité de le faire", a déclaré Dennis.
L'étude comprenait deux expériences connexes avec des enfants et des adultes âgés de 4 et 7 ans.
Dans une expérience, les participants ont vu des images de six paires d'objets dont il fallait se souvenir ensemble lorsqu'ils se trouvaient dans une maison rouge, comme un canapé et un vélo, un chien et une tasse de café. On a ensuite montré à certains des participants que dans une maison bleue, les mêmes objets apparaissaient avec des appariements différents.
Les chercheurs ont veillé à ce que chaque enfant se souvienne des paires trouvées dans chaque maison, afin que ces simples souvenirs ne soient pas un problème.
Ce que les chercheurs voulaient vraiment savoir, c'était si les enfants pouvaient correctement suivre les éléments qui se chevauchent des souvenirs, comme le fait que le chien était associé à la tasse de café dans la maison rouge, mais le chien était associé au canapé dans la maison bleue. .
Les résultats ont montré que les enfants avaient de grandes difficultés à se souvenir des différents couples entre la maison rouge et la maison bleue.
«Les enfants avaient un problème lorsqu'il y avait un chevauchement dans ce dont ils devaient se souvenir d'un contexte à un autre. Ils n’avaient pas la capacité de créer les structures de mémoire les plus complexes dont ils avaient besoin », a déclaré Hyungwook Yim, doctorant en psychologie à l’Ohio State.
Les chercheurs ont pensé que les maisons n'étaient peut-être pas assez intéressantes pour les enfants et ils l'ont simplement ignorée. Ainsi, dans la deuxième étude, les chercheurs avaient les paires d'objets associés à des personnages de dessins animés avec lesquels les enfants seraient familiers, comme Elmo et Dora l'exploratrice. C'était pour voir si rendre le contexte plus intéressant et pertinent pour les enfants (par rapport aux maisons de la première expérience) améliorerait leur mémoire.
Cependant, les résultats ont montré que les performances des enfants ne s’amélioraient pas de manière significative avec les personnages de dessins animés plutôt qu'avec les maisons. Seuls les adultes avaient des souvenirs fiables de la façon dont les objets étaient appariés dans chaque contexte.
Sloutsky a déclaré que les résultats suggèrent que les enseignants et les auteurs de manuels doivent garder à l'esprit les limites de ce que les enfants sont capables d'apprendre à l'école primaire.
Par exemple, considérons l'histoire de la relation entre les États-Unis et l'Angleterre. Un enseignant peut essayer d'expliquer aux élèves qu'à certains moments de l'histoire, l'Angleterre était un ennemi des États-Unis, tandis qu'à d'autres moments, c'était un allié.
"Se souvenir du temps où l'Angleterre était un allié et quand elle était un ennemi peut être difficile pour les enfants, même si l'enseignant fournit le contexte, en raison des éléments qui se chevauchent", a déclaré Sloutsky.
Dans une salle d'audience, un jeune enfant qui a été témoin d'un crime peut avoir du mal à rassembler tous les éléments de ce qu'il a vu, quand il l'a vu et où, selon Yim.
«Nous devons vraiment comprendre ce que les enfants peuvent et ne peuvent pas retenir», a déclaré Yim. "Demander aux jeunes enfants de rassembler toutes les pièces de certains souvenirs épisodiques peut être plus que ce qu'ils peuvent réaliser de manière réaliste."
Sloutsky a déclaré que les résultats montrent que toutes les parties de la mémoire ne se développent pas au même rythme chez les enfants.
«Certaines parties de la mémoire sont presque entièrement développées à l'âge de 4 ans. Mais certains composants de la mémoire se développent encore même après que les enfants atteignent l'âge de 7 ans. »
Source: Université d'État de l'Ohio
