Les Américains d'origine asiatique plus lourds perçus comme plus «américains» pourraient faire face à moins de préjugés

Selon une nouvelle étude menée par l'Université de Washington (UW), les Américains d'origine asiatique plus lourds peuvent être perçus comme plus «américains» et soumis à moins de préjugés que leurs homologues minces.

Les chercheurs attribuent cet effet aux stéréotypes courants selon lesquels les Asiatiques sont minces et les Américains en surpoids - donc si une personne d'origine asiatique est lourde, elle semble plus «américaine».

Les chercheurs de l'UW voulaient explorer ce sujet particulier car nous sommes dans une période particulièrement chargée pour les discussions sur l'identité américaine. Dans le climat politique d’aujourd’hui, les croyances - et souvent les stéréotypes - concernant la race, l’ethnicité et la religion sont prises en compte dans les conversations sur qui est «américain».

Pour l'étude, les chercheurs ont montré à plus de 1 000 photos de participants à l'université afin d'analyser leurs premières impressions. Les participants ont regardé des photos d’hommes et de femmes (asiatiques, noirs, latinos et blancs) de poids variés, puis ont répondu à des questions sur la nationalité et d’autres traits du sujet de la photo.

«Aux États-Unis, il existe un fort biais associant l'identité américaine à la blancheur, et cela peut avoir des conséquences négatives pour les personnes de couleur aux États-Unis», a déclaré l'auteur correspondante Caitlin Handron, étudiante au doctorat à l'Université de Stanford qui a mené l'étude alors qu'elle était à la UW. «Nous voulions voir si les idées de nationalité sont malléables et comment la forme du corps prend en compte ces jugements.»

Le poids, a ajouté Handron, n’est que l’un des nombreux indices sur lesquels les gens se fondent pour juger de la nationalité d’une autre personne.

Statistiquement parlant, le surpoids est assez courant aux États-Unis: les Centers for Disease Control and Prevention rapportent qu'environ 70% des adultes américains sont en surpoids ou obèses. Lorsque les données sont ventilées par race, les Américains d'origine asiatique sont moins susceptibles que les personnes d'autres groupes raciaux et ethniques d'être en surpoids.

Par exemple, la prévalence de l'obésité chez les Américains d'origine asiatique est de 11,7%, par rapport aux Américains blancs (34,5%), aux Latino-américains (42,5%) et aux Noirs américains (48%). Plus précisément, aux États-Unis, les immigrants asiatiques sont beaucoup moins susceptibles d'être en surpoids que les Américains d'origine asiatique nés dans le pays.

Les tendances de la population en matière d'obésité dans le monde, ainsi que les stéréotypes courants sur qui est «étranger», ont contribué à éclairer l'expérience, ont écrit les chercheurs dans l'étude. Par exemple, les participants à l'étude considéraient-ils les Américains d'origine asiatique et latino-américaine comme moins américains que les Américains blancs et noirs?

Pour l'étude, les chercheurs ont extrait des photos de bases de données en ligne, des images qui ont ensuite été modifiées pour créer des versions plus fines et plus lourdes de chaque sujet afin de conserver les autres indices de nationalité constants.

On a posé aux participants des questions telles que: «Quelle est la probabilité que cette personne soit née en dehors des États-Unis?» et: «Quelle est la probabilité que la langue maternelle de cette personne soit l’anglais»?

Les chercheurs ont constaté que les Américains d'origine asiatique qui semblaient en surpoids étaient plus susceptibles que leurs homologues plus minces d'être présumés américains et avec des documents.

Les Américains blancs et noirs étaient perçus comme nettement plus américains que les Américains asiatiques ou latino-américains. Mais le poids n'a pas eu d'incidence sur la façon dont les participants ont évalué les portraits blancs et noirs, ont constaté les chercheurs. Cela étayait leur théorie selon laquelle les personnes soupçonnées d’être originaires d’autres pays - en particulier, des pays qui sont stéréotypés minces - sont considérées comme plus américaines si elles sont en surpoids.

Le Dr Sapna Cheryan, professeur agrégé de psychologie à l'UW et co-auteur de l'étude, a qualifié cette découverte de «bénéfice protecteur inhabituel possible d'être plus lourd pour les Américains d'origine asiatique».

«Les gens aux États-Unisfont souvent face à des préjugés s'ils sont en surpoids - ils peuvent être maltraités par une personne du service à la clientèle, par exemple, ou un fournisseur de soins de santé. Le poids peut être un obstacle à un bon traitement », a déclaré Cheryan.

«Nous avons constaté qu'il y avait un avantage social paradoxal pour les Américains d'origine asiatique, où un poids supplémentaire leur permet d'être perçus comme plus américains et moins susceptibles de subir des préjugés dirigés contre ceux qui sont supposés être étrangers.

Cheryan a fait des recherches sur les stéréotypes et les façons dont les gens de différentes races et ethnies naviguent dans l'idée de ce que signifie être américain. En 2011, elle a publié une étude montrant que les immigrants aux États-Unis mangent des aliments américains (souvent malsains) pour montrer leur appartenance.

La nouvelle étude, a déclaré Handron, est un rappel que les notions de qui est «américain» sont puissantes, et que les jugements peuvent être portés par une simple photo. Handron a déclaré que l'étude montre également comment les perceptions reflètent des disparités systémiques plus larges.

«Le manque de représentation des Américains d'origine asiatique et d'autres personnes de couleur dans les médias et les positions de pouvoir renforce les associations entre l'identité américaine et la blancheur», a-t-elle déclaré. «Ce travail soutient l'appel à reconnaître ces hypothèses inexactes afin d'interrompre le préjudice causé à ces communautés.»

Les nouveaux résultats sont publiés dans la revue Science psychologique.

Source: Université de Washington