Une étude sur les souris montre que de nouvelles expériences améliorent la mémoire

La plupart des gens se souviennent de l'endroit où ils se trouvaient lorsque des événements vraiment significatifs se produisent dans leur vie - que ce soit l'assassinat d'un président ou l'attaque des tours jumelles à New York. De nouvelles recherches révèlent maintenant pourquoi cela peut être le cas.

Dans l'étude, des chercheurs de l'Université d'Édimbourg ont utilisé des souris pour capturer les mécanismes biologiques qui conduisent ce processus - connu sous le nom de mémoire flash. Les enquêteurs ont découvert que les expériences captivantes activent une zone spécifique du cerveau, qui libère ensuite des produits chimiques stimulant la mémoire.

Les résultats aident à expliquer pourquoi les gens retiennent mieux les informations si quelque chose distrait leur attention juste avant ou juste après qu'un souvenir est stocké dans leur cerveau.

Les experts affirment que la recherche pourrait apporter de nouvelles perspectives pour soutenir l'apprentissage en classe.

L'étude s'est concentrée sur la façon dont les souvenirs de tous les jours - comme se souvenir de noms ou d'articles sur une liste de courses - sont stockés dans le cerveau. Chez la souris, un équivalent se souvient de l'emplacement d'une source de nourriture.

Les chercheurs ont placé des souris dans une arène pour rechercher de la nourriture cachée qui changeait d'emplacement chaque jour.

Ils ont découvert que les animaux qui avaient une nouvelle expérience dans les 30 minutes après avoir été entraînés à se souvenir de l'emplacement de la nourriture - comme l'exploration d'une surface de sol inconnue - étaient plus aptes à se souvenir où trouver de la nourriture le lendemain.

Le phénomène est lié à la libération d'un produit chimique appelé dopamine d'une zone du cerveau connue sous le nom de locus coeruleus, a montré l'équipe. Cette zone du cerveau est particulièrement sensible aux nouvelles expériences, ont-ils constaté.

Les chercheurs ont déterminé que les cellules cérébrales du locus coeruleus transportent la dopamine vers une autre zone du cerveau appelée l'hippocampe, qui contrôle la formation des souvenirs.

La dopamine est bien connue pour son rôle dans la formation de la mémoire. De nombreuses recherches se sont concentrées sur la source de la dopamine et sur ce qui déclenche sa libération dans le cerveau. Cependant, il s'agit de la première étude à établir un lien entre le locus coeruleus et l'hippocampe.

L'étude, dirigée par l'Université d'Édimbourg, a également impliqué des scientifiques de l'Université du Texas Southwestern. Le papier apparaît dans le journal La nature.

Le professeur Richard Morris, du Center for Cognitive and Neural Systems de l'Université d'Édimbourg, a déclaré: «De petites surprises se produisent tout le temps d'une manière subtile qui reflète nos vies et nos intérêts personnels. D'une manière ou d'une autre, la nouveauté de la surprise crée un halo de meilleure mémoire pour tous les événements par ailleurs insignifiants d'une journée que nous oublions d'ordinaire.

«Nos recherches suggèrent qu'un enseignant compétent peut être en mesure de profiter de ces petites surprises pour aider les élèves à apprendre et à se souvenir.»

Source: Université d'Édimbourg