La douleur collective peut avoir un avantage

L'anniversaire du 11 septembre nous rappelle que même les circonstances les plus horribles peuvent avoir un effet positif, dans certains cas en rassemblant une communauté, une ville ou une nation entière.

De nouvelles recherches suggèrent que, malgré son caractère désagréable, la douleur peut en fait avoir des conséquences sociales positives, agissant comme une sorte de «colle sociale» qui favorise la cohésion et la solidarité au sein des groupes.

«Nos résultats montrent que la douleur est un ingrédient particulièrement puissant dans la création de liens et de coopération entre ceux qui partagent des expériences douloureuses», a déclaré le psychologue et chercheur principal Brock Bastian de l'Université de New South Wales en Australie.

«Les résultats mettent en lumière les raisons pour lesquelles la camaraderie peut se développer entre les soldats ou d'autres personnes qui partagent des expériences difficiles et douloureuses.

L'étude est publiée dans la revue Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.

Bastian et ses collègues Jolanda Jetten et Laura J. Ferris de l'Université du Queensland ont examiné le lien entre la douleur et le lien social dans une série d'expériences avec des étudiants de premier cycle.

Dans la première expérience, les chercheurs ont assigné au hasard 54 étudiants pour effectuer une tâche douloureuse ou une tâche similaire, relativement indolore, en petits groupes. Les élèves ont immergé leur main dans un seau d'eau et ont été chargés de localiser des boules de métal dans l'eau et de les placer dans un petit récipient sous-marin. Pour certains, l'eau était terriblement froide, tandis que pour d'autres, l'eau était à température ambiante.

Une deuxième tâche exigeait que les élèves effectuent un squat mural vertical (ce qui est généralement douloureux) ou s'équilibrent sur une jambe, avec la possibilité de changer de jambe et d'utiliser des aides à l'équilibre pour éviter la fatigue.

Les élèves ont ensuite noté des énoncés conçus pour mesurer ce qu'ils ressentaient à propos de leur groupe (par exemple, «Je me sens faire partie de ce groupe de participants», «Je ressens un sentiment de loyauté envers les autres participants»).

Les étudiants qui ont effectué les tâches douloureuses et ceux qui ont effectué les tâches indolores n'ont montré aucune différence d'émotion positive ou négative.

Cependant, ils ont montré des différences significatives dans les liens de groupe: les étudiants qui ont effectué les tâches douloureuses ont signalé un plus grand degré de liaison que ceux qui ont exécuté les versions sans douleur, même après que les chercheurs aient pris en compte l'âge, le sexe et la taille des participants. le groupe.

Et les chercheurs ont découvert que la douleur partagée augmente non seulement le sentiment de solidarité, mais qu'elle peut également stimuler la coopération de groupe.

Dans une expérience avec un autre groupe d'étudiants, chaque groupe a joué à un jeu qui consistait à choisir des nombres entre un et sept - si tout le monde dans le groupe en choisissait sept, ils obtiendraient le meilleur résultat.

Mais, s'ils choisissaient des nombres différents, ceux qui choisissaient des nombres inférieurs en tireraient un meilleur profit. Les chercheurs ont constaté que les étudiants qui avaient effectué des tâches douloureuses en groupe avaient tendance à choisir un nombre plus élevé que ceux qui exécutaient les tâches sans douleur, ce qui suggère qu'ils étaient plus motivés à coopérer avec le groupe.

«Cette découverte met l’hypothèse de la« douleur comme colle sociale »à un test rigoureux, en soulignant que les gens se sentent non seulement plus proches des autres, mais sont prêts à risquer leurs propres résultats au profit du groupe», déclare Bastian.

La douleur partagée a même renforcé la coopération lorsque la tâche douloureuse consistait à manger un piment Bird’s Eye très épicé.

Les chercheurs soulignent que les groupes, créés par assignation aléatoire, ne reflétaient aucune sorte d'identité partagée autre que leurs expériences liées aux tâches.

La douleur ressentie par certains des élèves semblait avoir une fonction causale unique, focalisant l’attention des élèves sur la douleur partagée et, finalement, favorisant la cohésion du groupe.

Ces résultats offrent un aperçu de nombreuses pratiques sociales, religieuses et même sexuelles à travers le monde qui impliquent un élément de douleur. Mais les chercheurs soutiennent que les résultats peuvent être pertinents dans un sens beaucoup plus large pour nombre de nos expériences quotidiennes:

«Ce genre d'expériences douloureuses peut être relativement courant», note Bastian.

«Nos résultats peuvent donc avoir des implications pour la compréhension des processus sociaux apparents dans des contextes tels que les programmes d'entraînement physique de style boot camp, les sports d'équipe, les défis exécutifs et d'autres expériences physiquement difficiles partagées avec d'autres.

Partager un repas épicé avec des amis peut même avoir des conséquences sociales positives! »

Source: Association pour la science psychologique