Une forte odeur liée à une vie sociale plus active chez les femmes âgées
Un odorat fort est associé à une vie sociale plus active chez les femmes âgées, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs du Monell Chemical Senses Center de Philadelphie, en Pennsylvanie. Les résultats ont également montré que les femmes plus âgées qui ont mal réussi une tâche d'identification des odeurs étaient plus susceptibles d'avoir moins de liens sociaux.
«Nos résultats confirment que l'odorat est un aspect clé de la santé globale de la population vieillissante», a déclaré Johan Lundström, Ph.D., neuroscientifique cognitif et auteur principal de l'étude chez Monell. «Plus de 20% de la population américaine de plus de 50 ans a un odorat réduit. Nous devons mieux comprendre comment l'olfaction est liée au comportement social afin d'améliorer la qualité de vie à mesure que nous vieillissons.
Pour l'étude, les chercheurs ont analysé les données d'un échantillon représentatif à l'échelle nationale de 3005 adultes américains âgés de 57 à 85 ans enregistrés auprès du National Social Life, Health, and Aging Project (NSHAP), une étude de la santé et de la population américaine. facteurs sociaux. Les données comprenaient les résultats des tests d’identification des odeurs ainsi que des informations sur la vie sociale des sujets.
Les chercheurs ont comparé le score d'identification des odeurs de chaque participant - une mesure établie de la fonction olfactive - avec un score agrégé de «vie sociale globale», qui comprenait des mesures telles que le nombre d'amis et de parents proches des participants, et la fréquence à laquelle ils socialisaient. Les chercheurs ont pris en compte les variables de confusion potentielles, notamment le niveau d'éducation, l'usage du tabac et l'état de santé physique et mentale.
Les résultats ont montré un lien clair entre la capacité olfactive d'une femme âgée et son score global de vie sociale: les femmes ayant de fortes capacités olfactives avaient tendance à avoir une vie sociale plus active tandis que celles dont la fonction olfactive était diminuée étaient plus susceptibles de recevoir un score de vie sociale faible.
«Nous savons que les interactions sociales sont étroitement liées à l'état de santé, de sorte que les femmes âgées qui ont un mauvais odorat peuvent vouloir se concentrer sur le maintien d'une vie sociale vitale pour aider à améliorer leur santé mentale et physique globale», a déclaré l'auteure principale de l'étude, Sanne Boesveldt , Ph.D., neuroscientifique sensoriel.
Aucun lien n'a été trouvé entre la fonction olfactive et la vie sociale chez les hommes âgés.
«Cette différence de sexe intrigante pourrait suggérer que l'entraînement olfactif, dont il a été démontré qu'il améliore un sens de l'odorat réduit chez les hommes et les femmes, peut avoir une fonction bénéfique supplémentaire chez les femmes âgées en aidant à restaurer à la fois l'odorat et, par extension , le bien-être social », a déclaré Lundström.
Alors que l'étude établit un lien entre l'odorat et la vie sociale, on ne sait pas encore exactement comment les deux sont liés ou si la même relation existe également chez les femmes plus jeunes. À l'avenir, des études longitudinales suivant les mêmes participants au fil du temps pourraient aider à clarifier si la perte olfactive influence directement la vie sociale et potentiellement permettre aux chercheurs d'identifier les mécanismes impliqués.
Pourtant, être conscient que le statut olfactif est lié à l'activité sociale pourrait déjà être précieux pour les personnes atteintes de troubles olfactifs.
«Vous entendez des récits anecdotiques de femmes qui ont perdu leur sens de l'odorat sur le fait d'avoir moins d'amis qu'avant», a déclaré Lundström. «Nous espérons que nos découvertes pourront les rassurer sur le fait qu’ils ne sont pas seuls à ressentir cela.»
Les résultats sont publiés dans la revue Rapports scientifiques.
Source: Centre des sens chimiques de Monell
